हितोपदेश(सुहृद्भेद) : कौए और सर्प की कहानी

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                  कौए और सर्प की कहानी

                      हितोपदेश (सुहृद्भेद)

                                (8)

एक जंगल में एक बहुत पुराना बरगद का पेड़ था। उस पेड़ पर घोंसला बनाकर एक कौआ-कव्वी का जोड़ा रहता था। उसी पेड़ के खोखले तने में कहीं से आकर एक दुष्ट सर्प रहने लगा। हर वर्ष मौसम आने पर कव्वी घोंसले में अंडे देती और दुष्ट सर्प मौक़ा पाकर उनके घोंसले में जाकर अंडे खा जाता। पर कौआ और कव्वी मन मार कर रह जाते थे सर्प बलवान था उसका कुछ बिगाड़ नहीं पाते थे।

मौसम आने पर कव्वी घोंसले में फिर अंडे देने वाली थी। कव्वी बहुत परेशान थी उसने कौए से कहा 'हमें शीघ्र ही ये वृक्ष छोड़ देना चाहिये, मुझे लगता है जन्म लेते ही यह दुष्ट हमारे बच्चों को फिर खा जाएगा। मुझे तो अभी से उनकी चिंता सता रही है। शास्त्रों में भी कहा गया है सर्प वाले घर में रहना मृत्यु को आवाहन देने जैसा है।'

कौए ने कव्वी को ढाढस बँधाते हुए कहा अभी तक तो मैं उसके अपराधों को क्षमा करते आया हूँ, मगर इस बार मैं उसे माफ नहीं करूँगा।

कव्वी को  कौए की बात पर यकीन नहीं हुआ उसने पूछा आप उस दुष्ट से कैसे लड़ पाओगे।

कौआ सांत्वना देते हुए बोला शंका मत करो तुमने सिंह और खरगोश कि कहानी तो सुनी होगी खरगोश ने युक्ति लगा कर सिंह को ठिकाने लगा दिया था।

कौए ने कव्वी को सिंह और बूढ़े खरगोश की कथा सुनाई।

फिर कौआ बोला इस वन में बहुत बड़ा सरोवर है। हर मंगलवार को उस प्रदेश की राजकुमारी अपनी सहेलियों के साथ वहाँ जल-क्रीड़ा करने आती है। उनके साथ अंगरक्षक तथा सैनिक भी आते हैं। उसके साथ सैनिक भी होते हैं हम कुछ यत्न कर उन सैनिकों से सर्प को मरवा सकते हैं।

कौआ-कव्वी ने एक योजना बनाई। राजकुमारी निर्धारित दिन सरोवर में स्नान करने आई और जल में उतरी तो योजना के अनुसार कौआ उड़ता हुआ वहाँ आ पहुँचा। 

उसने सरोवर तट पर राजकुमारी तथा उसकी सहेलियों द्वारा उतारकर रखे गए कपड़ों व आभूषणों पर नजर डाली। कपड़े के ऊपर राजकुमारी का प्रिय हीरे व मोतियों का विलक्षण हार रखा था।

कौव्वी ने राजकुमारी तथा सहेलियों का ध्यान अपनी और आकर्षित करने के लिए ‘काँव-काँव’ का शोर मचाया।

जब सबकी नजर उसकी ओर घूमी तो कौआ राजकुमारी का हार चोंच में दबाकर ऊपर उड़ गया। 

सभी सहेलियां चीखी 'देखो, देखो! वह राजकुमारी का हार उठाकर ले जा रहा हैं।' सैनिकों ने ऊपर देखा तो सचमुच एक कौआ हार लेकर धीरे-धीरे उड़ता जा रहा था। सैनिक उसी दिशा में दौड़ने लगे। कौआ सैनिकों को अपने पीछे लगाकर धीरे-धीरे उड़ता हुआ उसी पेड़ की ओर ले आया।

जब सैनिक कुछ ही दूर रह गए तो कौए ने राजकुमारी का हार इस प्रकार गिराया कि वह सांप वाले खोह के भीतर जा गिरा। सैनिक दौड़कर खोह के पास पहुँचे। उनके सरदार ने खोह के भीतर झाँका। उसने वहाँ हार और उसके पास में ही एक काले सर्प को कुडंली मारे देखा।

वह चिल्लाया 'पीछे हटो! अंदर एक साँप हैं।' सरदार ने खोह के भीतर भाला मारा। सर्प घायल हुआ और फुफकारता हुआ बाहर निकला। जैसे ही वह बाहर आया, सैनिकों ने भालों से उसके टुकडे-टुकडे कर डाले।

और इस तरह दुष्ट सर्प मारा गया।