भूली-बिसरी कहानियाँ : कोटर और कुटीर

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                      कोटर और कुटीर

                 लेखक : सियारामशरण गुप्त

                             कोटर

दोपहरी का समय था। सूर्य अग्निशलाकाओं से पृथ्वी का शरीर दग्ध कर रहा था। वृक्षों के पत्ते निस्पंद थे। मानो किस भयंकर कांड की आशंका से साँस सी साधे खड़े थे। इसी समय अपने छोटे-से कोटर के भीतर बैठे हुए चातक पुत्र ने कहा-"पिता"

चातक ने अपनी चोच कुमार की पीठ पर फेरते हुए प्यार से कहा-"क्या है बेटा?"

"प्यास के मारे चोंच तक प्राण आ गए हैं।'

"बेटा, अधीर न हो। समय सदा एक-सा नहीं रहता।"

"तो यही तो मैं भी कहता हूँ - समय सदा एक सा नहीं रहता । पुरानी बातें समय के लिए थी, आप अब भी उन्हें इस तरह छाती से चिपकाए हुए है, जिस तरह बानरी मरे बच्चे को चिपकाए रहती है। घनश्याम की बाट जोहते रहिए। अब मुझसे यह नहीं सध सकता।"

"गहनश्याम के सिवा हम और किसी का जल ग्रहण नहीं करते। यह हमारे कुल का व्रत है। इस व्रत के कारण अपने गोत्र में न तो किसी की मृत्यु हुई और न कोई दूसरा अनर्थ" 

"आप कहते है-कोई अनर्थ नहीं हुआ, मैं कहता हूँ, प्यास की यंत्रणा से बढ़कर और अनर्थ क्या होगा । जहाँ से भी होगा मैं जल ग्रहण करूँगा ही।"

चातक सिहरकर पंख फड़फड़ाने लगा। थोड़ी देर तक चुप रहकर वह बोला-"बेटा धैर्य रख ! अपने इस व्रत के कारण ही पानी बरसता है और धरती माता की गोद हरी-भरी होती है। यह व्रत इस तरह नष्ट कर देने की वस्तु नहीं।"

लाडले लड़के ने कहा- "व्रत पालन करते हुए इतने दिन तो हो गए, पानी का कहीं चिन्ह नहीं है। गरमी ऐसी पड़ रही है कि धरती के नदी-नाले सब सूख गए हैं। फिर सूर्य के निकट रहने वाले आकाश के मेघों में पानी टिक ही कैसे सकता है?" 

"बेटा, पृथ्वी का यह निर्जल उपवास है। इसी पुण्य से उसे जीवन-दान मिलेगा। भोजन का पूरा स्वाद और पूरी तृप्ति पाने के लिए थोड़ी-सी क्षुधा सहन करना अनिवार्य ही नहीं, आवश्यक भी है।"

"पिताजी, मैं थोड़ी-सी क्षुधा से नहीं डरता। परंतु यह भी नहीं चाहता कि क्षुधा ही क्षुधा सहन करता रहूँ। मैं ऐसा व्रत व्यर्थ समझता हूँ और देवताओं का अभिशाप लेकर भी मैं इसे तोड़ दूँगा। घनश्याम को भी तो सोचना चाहिए था कि उसके बिना किसी के प्राण निकल रहे हैं। आदमी ने मेघों पर अविश्वास करके कृषि की रक्षा के लिए नहर, तालाब और कुओं का बंदोबस्त कर लिया है। कृषि ने आपकी तरह सिर नहीं हिलाया कि मैं तो घनश्याम के सिवा और किसी का जल नहीं छूऊँगी। हम ही क्यों इस तरह कष्ट सहें। आप चाहे मुझे रखें या छोड़ें, मैं यह झंझट न मानूँगा। "

चातक ने देखा मामला बेढब हुआ चाहता है। यह इस तरह न मानेगा। कहा- "यह बताओ, तुम जल कहाँ से ग्रहण करोगे?"

चातक पुत्र चुप। उसने अभी तक इस बात पर विचार ही नहीं किया था। वह सोचता था, जिस प्रकार लाखों जीव-जंतु जल पीते हैं, उसी प्रकार मैं भी पीऊँगा। परंतु वह प्रकार कैसा है, यह उसकी समझ में न आया था।

लड़के को चुप देखकर पिता ने समझा कमजोरी यहीं है। वह जानता था कि कमज़ोरी पर ऊपर से ही आक्रमण करना, विजय की पहली सीढ़ी है- "चुप कैसे रह गए? बताओ, तुम जल कहाँ से ग्रहण करोगे?"

हिचकिचाकर, अपनी बात स्वयं ही खंड-खंड करते हुए लड़के ने कहा-“जहाँ से दूसरे ग्रहण करते हैं. वहीं से मैं भी करूंगा।"

पिता ने कहा- " पड़ोस में वह पोखरी है। अनेक पशु-पक्षी और आदमी भी वहाँ जल पीते हैं। तुम वहाँ जल पी सकोगे? बोलो, है हिम्मत?"

चातक पुत्र को उस पोखरी के स्मरण ही से फुरहरी आ गई। आह! उसमें कितनी गंदगी है। पत्ते, सूखी डंठलें आदि गिर-गिरकर उसमें सड़ती रहती हैं। कीड़े कुलबुलाते हुए उसमें साफ़ दिखाई दे सकते हैं। लोग उसमें कपड़े निखारने आते हैं या गंदे करने, कई बार सोचने पर भी वह समझ न सका था।

चातक बोला "बेटा, अभी तुम नासमझ हो। चाहे जहाँ से पानी ग्रहण करना इस समय तुम आसान समझ रहे हो। परंतु जब इसके लिए बाहर निकलोगे तब तुम्हें मालूम पड़ेगा। हमारी प्यास के साथ करोड़ों की प्यास है और तृप्ति के साथ करोड़ों की तृप्ति तुझसे अकेले तृप्त होते कैसे बनेगा ?"

चातक पुत्र इस समय अपने हठ को पुष्ट करने वाली कोई युक्ति सोच रहा था। पिता की बात बिना सुने ही बोल उठा - "मैं गंगाजल ग्रहण करूँगा।"

चातक ने कहा-“गंगा जी यहाँ से पाँच दिन की उड़ान पर है तू नहीं मानता तो जा परंतु यदि तूने और कहीं एक बूँद भी ली, तो हमें मुँह न दिखाना।" चातक पुत्र प्रणाम करके फुर्र से उड़ गया।

                             (कुटीर)

   

बुद्धन का कच्चा खपरैल का घर था। उस घर में और कुछ हो या न हो, आँगन के बीच, चातक पुत्र के विश्राम करने योग्य नीम का एक वृक्ष था। तीसरी उड़ान की थकान मिटाने के लिए वह उसी पर उतरा।

नीचे वृक्ष की छाया में बुद्धन लेटा हुआ था। अवस्था उसकी पचास के ऊपर थी। एक दिन एकाएक पक्षाघात ने उसे अचल कर दिया। जीवन और मृत्यु ने आपस में सुलह करके मानो आधे-आधे शरीर का बँटवारा कर लिया। स्त्री पहले ही गत हो चुकी थी। घर में 15-16 वर्ष का एकमात्र गोकुल ही अवशिष्ट था। उसी के सहारे उसके दिन पूरे हो रहे थे।

गोकुल एक जगह काम पर जाता था। काम करके प्रतिदिन संध्या समय तक लौट आता था। आज अभी तक नहीं आया था, इसलिए बुद्धन उसके लिए छटपटा रहा था। गोकुल सवेरे थोड़े-से चने खाकर काम पर गया था। बुद्धन के लिए भी थोड़े-से चने और पीने का पानी यथास्थान रख गया था। आज खाने के लिए घर में और कुछ था नहीं। कह गया था शाम को मजूरी के पैसों का आटा लाकर रोटी बनाऊँगा, परंतु आज वह अभी तक नहीं आया था।

 बड़ी देर बाद उसकी प्रतीक्षा सफल हुई। किवाड़ खुलने की आवाज सुनकर वह चौंका। वास्तव में यह गोकल ही था। उसने कहा- “कौन, गोकुल! बेटा, आज बड़ी देर लगाई।"

गोकुल धीरे से पिता की खाट के पास आकर रोने लगा। बुद्धन ने घबराकर पूछा “क्या हुआ बेटा.. क्या हुआ?"

"आज मजूरी नहीं मिली! अब कैसे चलेगा?"

"ऐं मजूरी नहीं मिली। फिर इतनी देर क्यों हुई?"

प्रकृतिस्थ होकर गोकुल ने उसे अपना हाल सुनाया।

सबेरे घर से निकलते ही गोकुल को सामने खाली घड़ा मिला। देखकर उसके पैर ढीले पड़ गए। सोचा- आज भगवान ही मालिक है। काम पर पहुँचकर उसने देखा इंजीनियर साहब काम देखने आए थे। जान पड़ता है, काम देखने की जगह वे ओवरसीयर साहब को ही देख गए थे। अन्याय का यह बोझा उन्होंने दिनभर मजदूरों पर अच्छी तरह उतारा। शाम को मजदूरी देने के समय भी साफ़ इंकार कर दिया आज दाम नहीं दिए जाएँगे। उस अदालत के फ़ैसले की तरह जिसकी कहीं अपील नहीं हो सकती, ओवरसीयर साहब का हुक्म मानकर मजदूर अपने-अपने घर लौट गए।

गोकुल लौटा चला आ रहा था कि एक जगह उसे रास्ते में कुछ पड़ा दिखाई दिया। पास पहुँचने पर मालूम हुआ, रुपये-पैसे रखने का बटुआ है उठाकर देखा तो काफी वजनदार था। वह सोच में पड़ गया- इसे खोलकर देखना चाहिए या नहीं टटोलने पर मालूम हुआ रूपये हैं और बहुत कम भी नहीं। थोड़ी देर तक वह वहीं खड़ा खड़ा सोचता रहा इसका क्या करूँ? उसके पिता ने उसे अब तक जो कुछ सिखाया था. उसने उसे इस बात के सोचने का अवसर ही नहीं दिया कि बटुआ अपने पास रख ले। वह यही सोच रहा था कि वह बटुआ किसका है?

उसे ध्यान आया कि कुछ दूर उसने एक गाड़ी जाती हुई देखी थी। उसमें कान में मोती पिरोई सोने की बाली पहने हुए एक महते बैठे थे। संभव है यह बटुआ उन्हीं का हो। यहाँ कुएँ पर गाड़ी रोककर उसने पानी पिया होगा। उसने इस बात का विचार ही नहीं किया कि गाड़ी तक जाने में कितना समय लगेगा और वह दौड़ पड़ा।

लगभग आधे घंटे के परिश्रम से वह उस गाड़ी के पास पहुँच गया। गोकुल ने हाँफते - हाँफते पूछा- “महते तुम्हारा कुछ खो तो नहीं गया?"

महते ने चौंककर गाड़ी में इधर-उधर देखा। साथ ही जेब पर हाथ रखा तो पाषाण की तरह निस्पंद हो गए। गोकुल से महते की वह अवस्था देखी न गई। वह बटुआ दिखाकर उसने झट से प्रश्न कर दिया- "यह तुम्हारा है?"

महते ने कहा- " भगवान तुझे सुखी रखे। भैया! इसे कहाँ पाया ?"

“रास्ते में पड़ा था। इसमें रुपये हैं?"

महते ने हिसाब लगाकर बताया- "बयालीस रुपये, एक अठन्नी, एक घिसी बेकाम दुअन्नी, दस या बारह आने पैसे, एक चाँदी का छल्ला......

गोकुल ने बटुआ खोलकर रुपये गिने। सब ठीक निकले। बटुआ हाथ में लेकर महते की आँखों में आँसू भर आए। बोले-“इतनी बड़ी रकम पाकर भी जिसे उसका लोभ न हो भैया, मैंने ऐसा आदमी

आज तक नहीं देखा। यदि किसी और को यह बटुआ मिलता तो मेरा मरण हो जाता। मेरा रोम-रोम असीस दे रहा है, भगवान तुम्हें सदा सुखी रखे।"

 यह कहकर महते ने बटुए से निकालकर गोकुल को दो रुपये देने चाहे। उसने सिर हिलाकर कहा-"मेरे बप्पा ने किसी से भीख लेने के लिए मुझे मना कर दिया है। मुफ्त के ये रुपये मैं न लूँगा।"

महते के सजल नेत्र विस्मय से खुले ही रह गए। गोकुल थोड़ी ही देर में उस अंधकार में उनकी आँखों से ओझल हो गया।

सब वृतांत सुनाकर गोकुल अपराधी की भाँति खड़ा होकर बोला- “ बप्पा, आज खाने के लिए कुछ नहीं है, महते से कुछ उधार माँग लाता तो सब ठीक हो जाता। मेरी समझ में यह बात उस समय आई ही नहीं।" बुद्धन की आँखों से झर-झर आँसू झरने लगे। गोकुल को अपनी दोनों भुजाओं में भरकर उसने छाती से लगा लिया। उसे जिस तृप्ति का अनुभव होने लगा वह दो एक दिन की तो बात ही क्या जीवन भर की क्षुधा शांत कर सकती है धन-संपत्ति, मान और बड़ाई सब • उसे तुच्छ-सी प्रतीत होने लगी। मानो एकाएक उसके सब दुख-रोग दूर हो गए हैं। अब वह बिना किसी चिंता के मृत्यु का आलिंगन इसी क्षण कर सकता है।

बड़ी देर में अपने को सँभालकर बुद्धन बोला- “ अच्छा ही किया बेटा, जो तू महते से रुपये उधार नहीं लाया। वह उधार माँगना भी एक तरह का माँगना ही होता। दो एक दिन की भूख हमारा कुछ नही बिगाड़ सकती। जिस तरह चातक अपने प्राण देकर भी मेघ के सिवा किसी दूसरे का जल लेने का व्रत नहीं तोड़ता, उसी तरह तू भी ईमानदारी की टेक न छोड़ना। फिर कहता हूँ-सदा ऐसी ही मति रखना, चाहे कितनी विपत्ति पड़े, अपनी नियत न डुलाना। "

ऊपर चातक पुत्र सुन रहा था। उसकी आँखों से भी झर-झर आँसू झरने लगे। बड़ी कठिनता से वह रात बिता सका। पौ फटते ही बड़े सवेरे वह फिर उड़ा। परंतु आज वह विपरीत दिशा को चला, उसी दिशा को जिधर से वह आया था। उसकी उड़ान पहले से तेज हो गई थी। फिर भी अपने कोटर तक पहुँचने में चार दिन की जगह सात दिन लग गए। दूसरे दिन से ही मेघों ने उठकर ऐसी झड़ी लगा दी कि बीच-बीच में कई जगह रुककर ही वह वहाँ तक पहुँच सका।

उसे इस बात का अहसास था कि कठिनाई का समय ही असली परीक्षा का समय होता है।

इसलिए कहा गया है कि संकट के समय में अपनी मान और मर्यादा का उल्लंघन नहीं करना चाहिए क्योंकि चरित्र की कसौटी कठिनाई की घड़ी में ही होती है। 

YouTube पर यही कहानी सुनने के लिए please visit https://youtu.be/pWrozK1XFYA