हितोपदेश(मित्रलाभ) : सुवर्णकंकणधारी बूढ़ा बाघ और मुसाफिर की कथा

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               सुवर्णकंकणधारी बूढ़ा बाघ 

                            और 

                    मुसाफिर की कथा

                   हितोपदेश (मित्रलाभ)

                              (2)

किसी वन में एक बूढ़ा शेर रहता था। जीवन के अंतिम पड़ाव पर अब उसके शरीर ने जवाब दे दिया था। जवानी के दिनों में पूरे जंगल में उसका खौफ था। लेकिन जीवन के अंतिम पड़ाव में अब उसके दाँत और पंजे काफी कमज़ोर हो गए थे। कुछ दिन तो शेर शिकार के लिए पूरे जंगल में भटकता रहा लेकिन कोई शिकार नहीं मिलने के कारण वह थक हार कर नदी के किनारे बेठ गया। अब वह रोज नदी किनारे बैठ जाता और किसी शिकार की प्रतीक्षा करता ,लेकिन उसे कोई भी शिकार नहीं मिलता।

कुछ दिन बाद ही वह भूख से तिलमिला उठा, भूख से विचलित होकर वह  एक बार भगवान से प्रार्थना कर रहा था ,तभी उसकी नज़र पास ही पड़े एक सोने के कंगन पर पड़ी। शेर ने वह कंगन उठाया और उसे ध्यान से देखने लगा। कंगन देख कर उसके दिमाग में सोने के कंगन से शिकार की एक योजना आई।

अब शेर नदी के किनारे हाथ में कंगन डाल कर बैठ गया और हर आने जाने वाले यात्रियों से कहने लगा “सुनो! मेरे पास यह सोने का कंगन है, इसे आप दान के रूप में ग्रहण कर लो। इससे मैं पुण्य का भागी बनूँगा और मेरा जीवन सुधर जाएगा।”

लेकिन शेर के हाथ में कंगन होते हुए भी भला कौन यात्री उसके पास जाने की हिम्मत करता। आने-जाने वाले सभी यात्री शेर के पास जाने से पहले यही सोचते कि, शेर के पास जाते ही शेर उन्हें मार कर खा जाएगा फिर सोने का कंगन किस काम का।

एक दिन एक लालची व्यक्ति नदी के पास से गुजरा, व्यक्ति ने जब शेर की बात सुनी तो वह सोच में पड गया कि, अगर में शेर से यह सोने का कंगन ले लूँ तो मेरा आने वाला जीवन बड़े आराम से कट जाएगा। बस यही सोच कर वह शेर की और बढ़ा।

शेर को उस व्यक्ति में अपने शिकार की साफ झलक दिखाई दी। शिकार को पास आते देख शेर खुश हो गया। मोटे ताजा व्यक्ति को अपने पास  आते देख शेर ने भगवान् को धन्यवाद दिया,  कि हे इश्वर! आप इस व्यक्ति को मेरे सोने के जाल में फँसा दो ताकि बहुत दिनों बाद में आज भोजन कर पाऊँ।

लालच में आकर राहगीर शेर के पास आकर बोला “हे वनराज! आपके पास सोने का कंगन है और आप यह कंगन दान करना चाहते हैं। लेकिन यह कंगन आप मुझे कैसे दान करेंगे। इसके अलावा आप एक हिंसक पशु है ,फिर आप यह दान क्यों करना चाहते हैं। अगर में आपके पास यह कंगन लेने पहुँचा और आपने मुझे मार डाला तो …?

राहगीर की बात सुनकर शेर ने बड़े आदरपूर्वक ज़वाब दिया, “तुम्हारी शंका बिल्कुल सही है, मैंने अपनी युवास्था में कई प्राणियों का शिकार कर अपनी भूख शांत की है। लकिन अब अंत समय में , में कुछ दान-पुण्य करके अपने जीवन को साकार बनाना चाहता हूँ।

राहगीर शेर की चिकनी-चुपड़ी बातों में आकर उसके पास आया और बोला, लाइए वनराज! यह सोने का कंगन मुझे दे दीजिये। में आपका जीवन भर ऋणी रहूँगा।

राहगीर की बात सुनकर शेर बोला, “में आपको यह कंगन देने के लिए तैयार हूँ लेकिन उससे पहले आप इस नदी में स्नान कर के पवित्र हो जाइये क्योंकि मैं हमेशा पवित्र लोगों को ही दान देता हूँ!

राहगीर शेर के जाल में फ़ँस चूका था, भला अब उसे नदी में स्नान करने में क्या आपति होती! शेर की बात सुनकर राहगीर स्नान करने के लिए नदी में उतर गया।

लकिन यह क्या, जैसे ही वह नदी में उतरा वह नदी में धंसता चला गया। जल्द ही उसे यह अहसास हो गया था की नदी में पानी नहीं बल्कि दलदल था। उसने वहाँ से निकलने की काफी कोशिश की लेकिन वह असफल रहा। अंत में उसने शेर से विनती की, कि महाराज! मुझे इस दलदल से बाहर निकालिये नहीं तो में इसमें धस के मर जाऊँगा। 

राहगीर की बात सुनकर शेर मन ही मन मुस्कुराया और बोला, “में अभी आपका कल्याण करता हूँ।” यह कहकर शेर ने उस राहगीर को अपने पंजों में दबोच लिया और उसका काम तमाम कर दिया।

जो काम वह बूढ़ा शेर अपनी शक्ति से नहीं कर सकता था उसने वह अपनी बुद्धि से कर दिया।