हितोपदेश(सन्धि) : दो हंसों और कछुए की कथा

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             दो हंसों और कछुए की कथा

                    हितोपदेश (सन्धि)

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मगध देश में फुल्लोत्पल नाम के तालाब में संकट और विकट नाम के दो हंस पक्षियों का भी वहीं बसेरा था। वहीं पर कम्बुग्रीव नाम का एक कछुवा रहता था। एक साथ रहते हुए उन तीनों की परस्पर प्रगाढ़ मित्रता हो गई। प्रायः धीवरों (मल्लाह) के आने की सूचना हंस कछुए को पहुँचा दिया करते थे। इस तरह से कछुआ केवट मछुआरों से बच जाता था।

एक दिन कुछ धीवर वहाँ से निकले। उसकी नज़र ज्यों ही उस तालाब पर पड़ी तो वह देखते ही रह गए। ओहो! मुझे सात वर्ष हो गये यह धन्धा करते हुए किन्तु ऐसा सरोवर जिस में अनेक प्रकार के बढ़िया जलजन्तु रहते हों देखने को नहीं मिले। कल प्रभात में आकर इस तालाब से इन जन्तुओं को जरूर पकड़ेंगे। 

शाम हुई संकट और विकट नाम के दोनों हँस अपने सखा कम्बुग्रीव नाम के कछुए के पास विचार गोष्ठी के लिये जा पहुँचे और यह समाचार कछुए और मछलियों को सुना दिया। 

कच्छप ने कहा कि अब मेरा मन ठीक नहीं है- मेरे प्यारे मित्रो! भाग्यवान हो तुम जो पंख रखते हो-आहट पाते ही उड़ कर कहीं भी जा सकते हो किन्तु समस्या तो मेरे आगे मुँह बाये खड़ी है। धीमी-धीमी मेरी चाल! किसी दूसरे तालाब पर जाने की चेष्टा भी करूँ तो मार्ग में ही अनेक बाधाएँ आ सकती हैं।

संकट-विकट ने समझाया कम्बुग्रीव तुम चिन्ता मत करो अगर तुम्हें मरना नहीं होगा तो तुम्हारा कोई बाल भी बाँका नहीं कर सकता।

कछुए ने तीन मछलियों की कथा सुनाई

और कहा इसलिए मुझे लगता है हमें ये सरोवर तुरंत त्याग देना चाहिये।

हंस ने कहा मगर तुम जल की भाँति पृथ्वी पर कैसे चलोगे। 

कछुए ने कहा यदि आप मुझे अपने साथ आकाश मार्ग से ले जाएँ तो मेरा जीवन बच सकता है।

हंस ने समझाया हमें उपाय करते समय उसके हानि लाभ पर विचार कर लेना चाहिये।

फिर हंस ने मूर्ख बगुले और साँप की कथा सुनाई...

उसके बाद हंस ने कहा तुम्हें आकाश में उड़ता देखेंगे तो कई-कई बातें करेंगे उस समय यदि तुमने कहीं रोष में आकर मुख खोल दिया तो तुम्हारी क्या दशा बनेगी? तुम हम से सदा के लिये बिछुड़ जाओगे- क्यों, क्या हमारा कहना सही नहीं? 

कम्बुग्रीव- (क्षण भर के लिये मौन धारण करके) प्यारे मित्रो! मुझे क्या तुमने इतना मूर्ख समझ लिया है, क्या मुझे पता नहीं रहेगा कि यह लकड़ी ही मेरे प्राणों का आधार है मुझे अपना मुँह नहीं खोलना है।

मेरे मित्रों तुम मेरी बात मानो, अब अधिक सोच-विचार करने का समय भी नहीं है। यह लो लकड़ी, यह रहा मैं, बस अब उड़ चलो। 

मना करने पर भी जब कछुआ नहीं माना तो तीनों अपनी अपनी शान के साथ आकाश मार्ग से दूसरे तालाब के लिये उड़ान भर चल दिये।

रास्ते में उन्हें ग्वालों की एक टोली मिली। कछुए को इस भाँति आकाश में उड़ते देख उन्हें कौतूहल हुआ और वो उनके पीछे भागने लगे।

एक ग्वाला वोला अगर ये गिर पड़ा तो मैं इसे पाककर खा जाऊँ।

दूसरा बोला मुझे भुना कछुआ ज्यादा पसंद है। मैं तो इसे भून कर खाऊँगा।

तीसरा ग्वाला बोला अरे इसे गिरने तो दो मैं तो इसे कच्चा ही खा जाऊँगा।

ग्वालों की बातें सुनकर कछुए को क्रोध आ गया और वह गुस्सा से बोल पड़ा 'तुम सब ख़ाक खाओ'।

बस उसका इतना कहना था कि वह वहीं गिर पड़ा और मारा गया।