बूढ़े की पाँच बातें ( हरपाल सिंह की पाँच बातें )

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                      बूढ़े की पाँच बातें

                   भूली-बिसरी काहानियाँ

एक गाँव में एक लड़का रहता था। उसका नाम हरपाल सिंह था। उसकी माँ का देहांत बचपन में ही हो गया था। अपनी सौतेली माँ के साथ उसका जीवन आसान नहीं था। 

अपनी सौतेली माँ के तानों से परेशान होकर वह कई बार गाँव के एक बूढ़े आदमी के पास चला जाता था। जहाँ उसे हमेशा सांत्वना के कुछ बोल सुनने को मिल जाते थे। जो उसके  लिये सूखे मरुस्थल में पानी की बूंदों के समान थे।

समय बीतता गया हरपाल सिंह अब युवा हो गया। बेरोजगारी की मार और माँ की कटी-जली बातें अब उससे सहन नहीं होती थीं इसलिए उसने विचार कर घर से चले जाने का निर्णय ले लिया।

घर छोड़ते समय उसे गाँव के बूढ़े की याद हो आई। रात के अंधेर में तारे टिमटिमा रहे थे और हरिपाल सिंह नदी किनारे जहाँ गाँव का बूढ़ा रहता था बढ़े चले जा रहा था

गाँव का बूढ़ा थोड़ी ही दूर नदी किनारे अपनी झोपड़ी में रहता था। वैसे तो लोग उसे पागल कहा करते थे। पर वह जब भी कोई बात कहता, ज्ञान की बात ही कहता। हरिपाल को उसका साथ हमेशा मिला था। 

हरपाल सिंह ने बूढ़े के पास जा कर सारी बात बताई और अपना निर्णय भी बताया। बूढ़े बाबा ने हरपाल सिंह को कहा तुम अब जवान हो चुके हो। अगर जाना चाहते हो तो मैं तुम्हें रोकूँगा नहीं मगर मेरी पाँच बातें हमेशा याद रखना।

1.जो तुम्हारा भला करे उसका कहा मानो।

2.कभी किसी को दिल दुखाने वाली बात मत करो।

3. हर काम ईमानदारी से करो।

4.अधिक योग्य बने बिना अपने से बड़ों से बराबरी का दावा मत करो।

और

5.जहाँ भी ज्ञान की दो बातें मिले ध्यान से सुनो।

बुजुर्ग का आशीर्वाद ले, हरपाल सिंह ने उस वृद्ध की पाँचों बातें गाठ बाँधलीं और निकल पड़ा अपने नए ठिकाने की तलाश में एक बड़े से नगर की ओर....|

प्रातः काल वह एक पड़ोस के नगर में पहुँचा। कई दिन नौकरी की तलाश में गुजर गए। एक दिन उसे उस  नगर के महाराज के दरबार में जाने का मौका मिला। उसने राजा से अपना हाल कह सुनाया राजा ने उसकी मदद करते हुए अपनी सेना में दरबारी बना लिया।

एक बार राजा साजो-सामान सहित शिकार के लिये निकले। हरपाल भी उस दल का हिस्सा था। रास्ता लंबा था, गर्मी के दिन थे। यात्रा दल के पीने योग्य पानी भी समाप्त हो गया था। राजा और सैनिक दोनों प्यास से व्याकुल हो रहे थे।

राजा ने प्रधान सेवक को आदेश दिया कि- अविलंब पेयजल का प्रबंध किया जाए, सैनिकों की हालत देखी नहीं जा रही है।

पता चला पास ही छोटा सा गाँव है। जहाँ पानी की एक बावड़ी थी। मगर लोगों ने बताया वहाँ पर कोई नहीं जाता है क्योंकि वहाँ एक दैत्य रहता है और जो भी उस बावड़ी पर जाता है दैत्य उसे मार डालता है।

राजा ने हरपाल सिंह से कहा तुम वहाँ जा कर सब के लिये पानी का इंतज़ाम करो सब के बुरे हाल हैं पानी नहीं मिला तो मुश्किलें बढ़ जाएँगी।

हरपाल सिंह थोड़ा घबराया मगर उसे बूढ़े की पहली बात याद आई 'जो तुम्हारा भला करे उसका कहा मानो।' यह याद कर बावड़ी की ओर चल पड़ा।

हरपाल सिंह चलते-चलते बावड़ी के पास पहुँचा। बड़े-बड़े और ऊंचे पेड़ों के बीच घिरी हुई वह बावड़ी सचमुच डरावनी लग रही थी। ऐसा प्रतीत होता था की वर्षों से यहाँ कोई नहीं आया होगा।

बावड़ी में नीचे तक जाने के लिए सीढ़ियाँ बनी हुई थीं और नीचे बिल्कुल अंधेरा था। एक बार तो हरपाल सिंह का हृदय भी काँप गया। पर वह हिम्मत करके वाबड़ी में उतरा।

बावड़ी से पानी भर वह जैसे ही वापस चला उसने सामने सीढ़ियों पर एक भयानक सा आदमी खड़ा देखा। बिल्कुल काला-कलूटा, डरावना, बड़े-बड़े और बिखरे हुए बाल। उसके कमर से ऊपर का भाग नग्न था और उसने किसी नर कंकाल को अपने सीने से लगाए रखा था। यह देख हरपाल सिंह घबरा गया। 

दैत्याकार आदमी ने हरपाल सिंह से कहा 'हे मानव मैं तुम्हें यहाँ से पानी तभी ले जाने दूँगा जब तुम यह बताओगे की तुम्हें मेरी बीबी कैसी दिखती है?

हरपाल सिंह ने देखा बीबी के नाम पर तो उस आदमी ने एक नर-कंकाल को पकड़ा हुआ है। हरपाल सिंह संकोच में पड़ गया इस प्रश्न का क्या उत्तर दे मगर उसे बूढ़े की दूसरी बात याद आ गई 'कभी किसी को दिल दुखाने वाली बात मत करो।' यह याद कर हरपाल सिंह उस आदमी के मनोभाव को समझते हुए कहा 'आपकी बीबी बहुत ही ख़ूबसूरत हैं मैने आज तक दुनिया में इतनी ख़ूबसूरत स्त्री नहीं देखी।'

दैत्य रूपी आदमी खुश हो गया और बोला  'मैं अपनी पत्नी से इतना प्रेम करता था कि आज तक उसे लेकर यहाँ वहाँ फिर रहा हूँ, आज तक जो भी आदमी यहाँ आया उन सब से मैंने यही प्रश्न किया लेकिन सभी ने मेरी बीबी का सदा अपमान ही किया। उन्होंने मेरी बीबी को हड्डियों का ढाँचा तक कहा। मैंने उन सब को मार डाला पर तुमने मेरी पत्नी की प्रशंसा करके मुझे खुश कर दिया है। मैं तुम से खुश हूँ तुम पानी ले जा सकते हो और तुम मुझसे क्या चाहते हो मुझे बताओ मैं तुम्हारा काम अवश्य करूँगा।'

हरपाल सिंह ने उस दैत्याकार आदमी को समझाते हुए कहा 'मान्यवर आप से गाँव के सभी लोग डरते हैं। कोई भी आप के डर से यहाँ पानी पीने नहीं आता है। बावड़ी लोगों की प्यास बुझाने के लिये होती है। आप यहाँ से चले  जाएँगे तो यह बावड़ी सभी लोगों की प्यास बुझा पाएगी।' 

दैत्याकार आदमी ने हरपाल सिंह की बात मान ली और तुरंत सदा सदा के लिए उस बावड़ी को छोड़कर चला गया। हरपाल सिंह ने राजा के पास जा कर सारी बात बताई। सभी लोग बावड़ी पर गए, सब ने अपनी प्यास बुझाई और राज्य को लौट गए।

हरपाल सिंह का व्यवहार और बहादुरी देख कर राजा ने उसे अपने अंगरक्षक के रूप में अपने पास रख लिया। जिससे हरपाल सिंह का कद, पद और पैसा थोड़ा और बढ़ गया। 

हरपाल सिंह राजा के करीब होते जा रहा था। उसे बूढ़े की तीसरी बात याद थी अपना 'हर काम ईमानदारी से करो।' उसकी ईमानदारी को देख राजा बहुत खुश रहता था। वह राजा के बहुत करीब हो गया था। राजा ने उसे राज्य का खजांची बना दिया। यानी राजकोष के देखरेख का जिम्मा भी अब हरपाल के हाथों में आ गया।

सब कुछ अच्छा चल रहा था। समय तेजी से बीत रहा था। राजा का भाई जो राज्य का प्रधानमंत्री था राजा को हटा कर राजा बनना चाहता था उसके मन में आया अगर हरपाल सिंह  मेरे साथ मिल जाए तो राजा को हटाना आसान हो जाएगा।

प्रधानमंत्री ने हरपाल सिंह को पास बुला कर लालच देते हुए कहा तुम इतने योग्य हो कर भी राजा के सेवक बने हुए हो। तुम चाहो तो क्या नहीं कर सकते। तुम अगर साथ दो, तो राजा को रास्ते से हटाया जा सकता है। राजा को हटा कर मैं राजा का भाई होने के नाते राजा बनूँगा और अपनी बेटी का विवाह तुम से करवा दूँगा जिससे मेरे बाद तुम इस राज्य की बागडोर संभालोगे। तुम्हारा भविष्य मेरे साथ ज्यादा उज्वल रहेगा। नहीं तो इस राजा के राज्य में तुम्हारा कुछ भविष्य नहीं है।

हरपाल कुछ सोंच ही रहा था कि उसे बूढ़े की चौथी बात याद आई कि 'अधिक योग्य बने बिना अपने से बड़ों से बराबरी का दावा मत करो।' हरपाल सिंह ने दो शब्दों में प्रधानमंत्री का ये अनुचित प्रस्ताव मानने से मना कर दिया। उसने कहा मैं अपने पद से खुश हूँ, मैं अपने राजा से कभी धोखा नहीं कर सकता। 

इससे नाराज होकर दूसरे ही दिन सुबह प्रधानमंत्री के चापलूस मंत्रियों ने राजा के पास जाकर शिकायत की कि हरपालसिंह अपने कार्य  में हेरा-फेरी करता है और मना करने पर हमें खरी-खोटी सुनाता है और उसने प्रधानमंत्री और राजपरिवार को भी अपमानजनक शब्द कहे हैं। हरपाल सिंह आप का करीबी है इसलिये प्रधानमंत्री उसके ख़िलाफ़ आप से कुछ कहने में डरते हैं।

राजा प्रधानमंत्री को बुला कर सारी बात पूछते हैं। प्रधानमंत्री भी हरपाल सिंह की मनभर कर बुराई करता है और उसे मरवा देने की सलाह देता है। 

राजा अपने भाई की बातों में आ जाते हैं। आगबबूला हो कहते हैं- "हरपालसिंह का यह दुस्साहस? कि हमारे ही टुकड़ों पर पलकर हमें ही अपशब्द कहे। हमारे भाई का अपमान करे हम जब तक हरपालसिंह का कटा सिर नहीं देख लेते, हमारे परिवार का कोई भी सदस्य पानी तक नहीं पिएगा।"

राजा ने तुरंत एक सैनिक को बुलाकर उससे कहते हैं- "सैनिक हमारे नगर से कुछ दूर के गाँव में एक भवन निर्माण का कार्य चल रहा है। आज एक व्यक्ति तुमसे आकर यह पूछेगा कि काम कितना बाकी है? यह सुनते ही तुम उसकी गर्दन काटकर मेरे पास ले आना।"

राजा की आज्ञा पाकर वह सैनिक चला गया।

कुछ देर बाद राजा, हरपाल से अपने पास बुला कर कहते हैं- "हरपाल सिंह, पास के एक गाँव में बहुत बड़ा भवन बन रहा है तुम शीघ्र जाओ और वहाँ के कारीगर से पूछकर आओ कि काम कितना बाकी है?

"जो आज्ञा महाराज!"

हरपाल सिंह एक घोड़े पर सवार होकर अनजाने में अपने ही मृत्यु की ओर बढ़ चला।

हरपाल सिंह अश्व पर सवार हो कुछ विचार करते हुए यात्रा में मग्न था। उसने देखा कि रास्ते पर ही एक बड़ा सा आयोजन हो रहा था जिसमें ज्ञान की चर्चा हो रही थी। हरपाल आगे बढ़ जाना चाहता था पर उसे बूढ़े की पाँचवी बात याद आई- 'जहाँ भी ज्ञान की दो बातें मिले ध्यान से सुनो।'

वह घोड़े को एक वृक्ष से बांधकर कथा सुनने में रम गया। चर्चा जब ज्ञान की हो तो समय कैसे बीत जाता है, पता ही नहीं चलता। हरपाल सिंह के साथ भी ऐसा ही हुआ। कैसे दिन डूबने को आया, पता ही न चला।

इधर राज परिवार के सदस्य भूख प्यास से तड़पने लगे। राजा का भाई भूख-प्यास सहन नहीं कर पा रहा था। वह जानना चाहता था कि हरपाल सिंह का सर अब तक क्यों नहीं पहुँचा?

वास्तविकता जानने के लिए राजा का भाई एक साधारण पुरुष का वेश बनाकर उसी सैनिक के पास जा पहुँचा जिसे राजा ने हरपाल सिंह का सिर काटने की आज्ञा दी थी।

वहाँ जाकर उसने सैनिक से पूछा-" काम अब तक पूरा क्यों नहीं हुआ?

वह सैनिक वेश बदले हुए प्रधानमंत्री को नहीं पहचान पाया और उसने समझा कि यही वो व्यक्ति है जिसका सर काटने के लिए मुझे महराज ने यहाँ भेजा है।

उसने झट से प्रधानमंत्री का सर काट दिया।

जब हरपाल सिंह वहाँ पहुँचता है तो उसे सब बात पता चलती है। वह राजा के पास जा कर उनके भाई सब सच्चाई बतला देता है।

राजा सच्चाई जान बहुत दुखी होते हैं, उन्हें अपने किये पर पछतावा होता है उन्हें लगता है एक धोखेबाज की बातों में आ कर वह अपने ही विश्वास पात्र को मरवाने जा रहा था।

आगे चल कर राजा हरपाल सिंह से अपनी बेटी की शादी कर देते हैं जिससे आगे चल कर हरपाल सिंह उस राज्य का राजा बनता है।

हरपालसिंह को बूढ़े की पाँच बातें आजीवन काम आती हैं।