हितोपदेश(मित्रलाभ) : धूर्त गीदड़ और हाथी की कथा

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             धूर्त गीदड़ और हाथी की कथा

                     हितोपदेश (मित्रलाभ)

                               (7)

घने जंगल में कर्पूरतिलक नामक हाथी रहता था। उसका शरीर हृष्ट-पुष्ट और माँसल था जब भी उस पर दृष्टि पड़ती, जंगल में रहने वाले गीदड़ों के मुँह में पानी आ जाता। वे हाथी को मारकर कई दिनों के लिए अपने भोजन की व्यवस्था करना चाहते थे। किंतु हाथी जैसे विशाल और ह्रष्ट-पुष्ट जानवर को मारना उनके बस के बाहर था।

अन्य सियारों की मंशा जानकर उनके दल के सबसे वृद्ध गीदड़ ने एक दिन सभा बुलाई और बोला, “मैं एक ऐसी युक्ति जानता हूँ, जिससे हम इस विशालकाय हाथी का काम तमाम किया जा सकता है। यदि तुम वैसा करो, जैसा मैं कहता हूँ, तो इस हाथी के माँस का हम कई दिनों तक भक्षण कर सकेंगे।”

गीदड़ों को यही चाहिए था। वे तैयार हो गए। बूढ़े गीदड़ ने उन्हें युक्ति बता दी। युक्ति अनुसार कुछ सियार हाथी के पास गए और उसे प्रणाम कर बोले, “महाराज की जय हो। महाराज की जय हो।”

स्वयं के लिए महाराज का संबोधन सुनकर हाथी चौंका और बोला, “कौन हो तुम लोग? मेरे पास क्यों आये हो? और मुझे महाराज क्यों संबोधित कर रहे हो?”

गीदड़ों के दल में से एक गीदड़ बोला, “महाराज! हम गीदड़ है। इसी वन में निवास करते हैं। बिना राजा के ये वन हमें नहीं सुहाता। इसलिए हम सबने निर्णय लिया है कि आपको इस वन का राजा घोषित कर दिया जाए। महाराज कृपा कर इस वन के राजा बनकर हमारा उपकार करें। हम सबने आज ही आपके राज्यभिषेक की व्यवस्था कर दी है। राज्यभिषेक का लग्न समय निकट है, महाराज, कृपया शीघ्र हमारे साथ चलें।”

गीदड़ों की चिकनी-चुपड़ी बातों में आकर हाथी जंगल का राजा बनने तैयार हो गया और उनके पीछे-पीछे चलने लगा। गीदड़ उसे जिस मार्ग से ले जा रहे थे, वहाँ एक गहरा दलदल वाला तालाब था।

गीदड़ों ने हाथी से कहा राज्याभिषेक से पहले आप स्नान कर लीजिए। जैसे ही हाथी तालाब में उतरा दलदल से अनभिज्ञ हाथी उसमें फंस गया। निकलने का बहुत प्रयास करने के बाद भी हाथी दलदल से बाहर नहीं निकल पाया। उसने सहायता के लिए गीदड़ों को पुकारा, “अपने होने वाले राजा की सहायता करो।”

तब गीदड़ बोले, “ऐसा मूर्ख हमारा राजा कैसे हो सकता है? तुम्हारी तो यही गत होनी थी। तुम हमारा आहार हो। तुम्हारे माँस का भक्षण कर  हमारे कुछ दिन मज़े से कटेंगे।”

हाथी अपनी मूर्खता पर पछताने लगा। वह दलदल से निकल नहीं पाया और वहीं उसके प्राण-पखेरू उड़ गए। सियारों ने छककर दवात उड़ाई।