हितोपदेश (सुहृद्भेद): एक बनिया, बैल, सिंह और गीदड़ की कथा

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     एक बनिया, बैल, सिंह और गीदड़ की कथा

                    हितोपदेश (सुहृद्भेद)

                               (1)

दक्षिण दिशा में सुवर्णवती नामक नगरी है, उसमे वर्धमान नामक धनी बनिया रहता था। उसके पास अतुल धन था, परंतु वह धनोपार्जन में लगा रहता था।

एक बार उसने नंदक और संजीवक नामक दो बैलों को गाड़ी में जोता और नाना प्रकार की वस्तुओं को गाड़ी में लादकर व्यापार के लिए कश्मीर की ओर चल दिया।

अभी वह गाँव के बाहर निकला ही था कि उसे उसका पुराना मित्र मिल गया। वर्धमान को इस प्रकार व्यापार के लिये जाते देख वह बोला - मित्र तुम्हारे पास तो अपार धनराशि है, अब तुम और धन की लालसा क्यों करते हो?

वर्धमान बोला - मित्र जो मनुष्य थोड़ी सी संपत्ति से अपने को सुखी मानता है, भगवान उस मनुष्य की संपत्ति को कभी नहीं बढ़ाता और जो मनुष्य सदा प्रयत्नशील रहता है वह एक दिन अवश्य धनवान हो जाता है। मनुष्य को कभी धन की अधिकता देख कर्महीन नहीं हो जाना चाहिये। जैसे जल की एक बूँद के गिरने से धीरे- धीरे घड़ा भर जाता है, वही रिश्ता धन और कर्म का भी है। यदि मैं इसीतरह कार्यशील रहूँगा तो एक दिन अवश्य अपार धन का मालिक बन जाऊँगा।

इसप्रकार मित्र को समझाकर वह आगे बढ़ गया। राह में सुदुर्ग नामक घने वन में , संजीवक थककर गिर पड़ा और उसकी टाँग टूट गई।

संजीवक के अचानक गिर पड़ने से वर्धमान परेशान हो गया और उसे जंगल में ही रुकना पड़ गया। उसके मन में विचार आया।

चतुर बनिया चाहे कितनी ही चतुराई से व्यापार करे, परंतु उसको लाभ उतना ही होता है, कि जितना विधाता के जी में है। अब क्या किया जाए? उसी समय उसके मन में आया विपत्ति से घबराना ही काम में सबसे बड़ा विघ्न है। अब मुझे कौई और उपाय सोचना चाहिये।

संजीवक को वहाँ छोड़ कर फिर वर्धमान आप धर्मपुर नामक नगर में जा कर एक दूसरे हष्ट-पुष्ट शरीर वाले बैल को ले आया और उसे जोत कर चल कश्मीर की ओर चल दिया।

इधर संजीवक भी बड़े कष्ट से तीन खुरों के सहारे उठ कर खड़ा हुआ और जंगल में स्वतंत्रता के साथ विचरने लगा। उसके भाग्य से थोड़े ही दिनों में वह बलवान हो गया।

उसी वन में पिंगलक नामक एक सिंह राज्य करता था। उसके मंत्री के बेटे दमनक और करटक दो गीदड़ों उसके साथ ही रहते थे। 

एक दिन पिंगलक प्यास बुझाने यमुना नदी के किनारे गया और वहाँ उसने मेघ की गर्जना के समान संजीवक का हुँकारना सुना। सिंह डर कर बिना पानी पिये ही वापस लौट गया।

पास खड़ा दमनक यह सब देख रहा था। उसे बड़ा आश्चर्य हुआ। वह अपने साथी कटरक से बोला; न जाने क्यों आज अपने महाराज बिना पानी पिये ही वापस लौट आए। उन्हें देखो कितने उदास बैठे हैं।

करटक बोला- छोड़ो भी इन बातों को हमारी बला से। हम दोनों कब से सेवकों के जीवन जी रहे हैं। ये भी कौई जीवन है? सदा उन्नति के लिये अपना मस्तक झुकाए रहना पड़ता है।

दमनक ने समझाया कुछ भी हो, जिसे एक बार स्वामी मान लिया उसका ध्यान रखना हमारा कर्तव्य है।

कटरक फौरन बोला यह हमारा काम नहीं राजा के मंत्री का कर्तव्य है। हम जिस काम के लिये हैं वही करें अन्यथा हमारा भी वही हाल होगा जो उस बंदर का हुआ था। 

फिर कटरक ने पूँछ कटे बंदर की कथा दमनक को सुनाई।

कटरक ने आगे कहा दूसरे का काम करना हानिकारक तो है ही जिसके लिए कार्य किया गया उसके लिए भी हानिकारक ही होता है। 

दमनक के पूछने पर कटरक ने धोबी, कुत्ते और गधे की कथा सुनाई....

कटरक बोला पिंगलक का बचा हुआ भोजन तो हमें मिल ही रहा है, फिर हम क्यों किसी बात की चिंता करें?

दमनक ने कटरक से कहा क्या भोजन ही तुम्हारा लक्ष्य है, जिसका खाते हो उसकी तुम्हें कुछ चिन्ता नहीं?

कटरक ने समझाया हम कौन पिंगलक के प्रधानमंत्री हैं। हम तो उपप्रधान हैं। जब वह ही हमें नहीं पूछता तो हम क्यों उसकी चिंता करें?

दमनक ने समझाया कटरक! स्वामी, स्त्री और लता अपने निकट रहने वाले को सहज ही अपना लेते हैं। उनकी मुसीबत के समय मदद करके उनके और प्रिय बन सकते हैं।

कटरक ने कहा अगर ऐसा है तो भगवान तुम्हारा कल्याण करें।

चतुर दमनक कटरक से विदा के पिंगलक के पास गया। पिंगलक अपने दरवार में बैठा हुआ था कटरक को देख उसने उसका स्वागत करते हुए कहा 'मंत्रिपुत्र! बहुत दिनों बाद राज्य सभा में आए हो!'

दमनक ने प्रणाम करते हुए कहा अपनी स्वामी की सेवा करना सेवक का परम धर्म है। मैं एक क्षुद्र जीव हूँ मगर एक छोटा तिनका भी समय पर काम ही आता है।

पिंगलक ने खुश होकर दमनक का स्वागत किया और उचित स्थान प्रदान किया।

दमनक ने पिंगलक से कहा मैं एकांत में आप से कुछ कहना चाहता हूँ।

दमनक ने एकांत में पिंगलक से पूछा आप यमुना तट से बिना पानी पिये क्यों वापस आ गए।

पिंगलक ने दमनक को समझाते हुए कहा बेटा ये तुम्हारा भ्रम है ऐसा कुछ भी नहीं था।

दमनक बोला स्वामी मैं आपका सेवक हूँ, आप यदि मुझे बता देंगे तभी मैं आपकी सेवा कर सकूँगा।

पिंगलक ने कुछ विचार कर दमनक को बताया मैं तुम्हें बताता हूँ मगर तुम किसी को मत बताना। इस वन में कोई बलशाली पशु आ गया है। उसकी हुँकार मेघ-गर्जन के समान है। इसलिये मैने निश्चय कर लिया है मैं शीघ्र ही ये वन छोड़ दूँगा।

दमनक ने कहा महाराज वो गर्जना मैने भी सुनी थी। ऐसी गर्जना अपने जीवन में मैंने पहले कभी नहीं सुनी मगर आप यहाँ से जा कर क्या करेंगे।

पिंगलक ने कहा यहाँ से जाकर मैं युद्ध की तैयारी करूँगा उसे हराऊँगा अपने शत्रु को मैं जीवित नहीं छोड़ सकता।

दमनक बोला महाराज जगह छोड़ कर युद्ध की तैयारी से अच्छा है शत्रु से सुलह कर ली जाए। आप कहें तो मैं बात कर के देखूँ।

पिंगलक ने फौरन हामी भर दी और कहा यदि तुमने यह कर दिया तो मैं तुम्हें महामंत्री बना दूँगा। उसके बाद पिंगलक ने दमनक को बहुत सा इनाम देकर विदा किया।

दमनक ने कटरक से मिल कर उसे पूरी बात बताई।

कटरक ने कहा, दमनक! स्वामी का कार्य किये बिना इतना सारा इनाम लेकर तुमने अच्छा नहीं किया।

दमनक मुस्कुराया और बोला भाई तुम्हें पता नहीं है जिस हुँकार से स्वामी डर रहे हैं वह एक बैल की आवाज थी। मैंने उसे देखा है। स्वामी बिना कारण ही उससे डर रहे हैं।

कटरक ने पूछा यदि यही बात थी तो तुमने यह बात स्वामी को बता क्यों नहीं दी?

दमनक फिर हँसा और बोला - भाई तुम तो निरे भोले हो अगर यह मैं स्वामी को बता देता तो इतना पुरस्कार कैसे मिलता। स्वामी को कभी निश्चिंत नहीं करना चाहिए। ऐसा करने से सेवक का वही हाल होता है जो दिघकर्ण का हुआ।

फिर दमनक ने कटरक को सिंह, चूहे और बिलाव की कथा सुनाई...और कहा इसलिये मैं कहता हूँ स्वामी को कभी निश्चिंत नहीं होने देना चाहिये।

तदुपरांत दमनक और कटरक संजीवक के पास गए।

दमनक के इशारे से कटरक एक वृक्ष के नीचे अकड़ कर बैठ गया।

दमनक संजीवक के पास जा कर बोला : ओ बैल मेरी तरफ देख मैं महाराजा धिराज पिंगलक की तरफ से वन की सुरक्षा हेतु नियुक्त हुआ हूँ। वह देखो हमारा सेनापति कटरक तुम्हें आज्ञा देता है तुम हमारी सीमा से बाहर चले जाओ। हमारे स्वामी ज़रा-ज़रा सी बात पर नाराज हो जाते हैं न जाने  तुम्हारा क्या हाल हो।

संजीवक ने कटरक को नमस्कार कर बोला सेनापति मुझे अभय दान दो।

कटरक ने कहा तुम डरो नहीं तुम हमारे साथ चलो हम महाराज से तुम्हारी मित्रता करवा देंगे। यह कह संजीवक को साथ ले वो दोनों पिंगलक के पास पहुँचे।

संजीवक को दूर खड़ा कर दोनों पिंगलक के पास जा कर बोले महाराज आप सही थे जैसा आप ने सोचा वैसा ही निकला। पर आप निश्चिंत हो कर बैठ जाएँ आपको सिर्फ शब्द से भयभीत नहीं होना चाहिए, उसका कारण ढूँढना चाहिए। जैसे कारण जानने पर कराला नामक स्त्री को सम्मान प्राप्त हुआ था।

उसके बाद दमनक ने घंटाकर्ण राक्षस और कराला नामक स्त्री की कथा सुनाई।

फिर दमनक ने कहा महाराज आप तो उससे मित्रता पूर्ण बातें करें घबराएँ नहीं। यह कह संजीवक और पिंगलक की मित्रता करवा दी।

जब पिंगलक और संजीवक मित्र हो गए तो वह साथ घूमने लगे। एक दिन घूमते हुए संजीवक ने पूछा मित्र आज मारे हुए हिरण का माँस कहाँ है।

इस पर पिंगलक ने कहा ये तो दमनक और कटरक ही जानते होंगे।

संजीवक ने कहा आपको उनसे पूछना चाहिए।

पिंगलक ने उत्तर दिया इसका कोई फ़ायदा नहीं कुछ बचा ही नहीं होगा। उन दोनों ने कुछ खा लिया होगा कुछ बाँट दिया होगा और कुछ फिक गया होगा।

संजीवक बोला ये तो सही नहीं है बिना विचारे व्यय करने से तो कुबेर का खज़ाना भी खाली हो जाता है।

पिंगलक के एक अन्य साथी ने भी सलाह दी लम्बे समय तक एक सेवक पर भरोसा करना ठीक नहीं। आप को संजीवक को कोशाध्यक्ष पद पर रखना चाहिए क्योंकि वह एक तृणाहारी जीव है। दमनक और कटरक को सन्धि-विग्रह के कार्य में लगा दीजिये।

पिंगलक ने ऐसा ही किया जिससे दमनक और कटरक के अधिकार कम हो गए और उनके आश्रित भाई-बन्धुओं का सुख भी अब छीन गया।

दमनक ने कटरक से कहा ये अपने ही कर्मों का फल है दूसरों को दोष देना व्यर्थ है। इसी तरह राजा जीमूतवाहन और लोभी वणिक भी अपने किए पर दुःखी हुए थे। 

फिर दमनक ने कटरक को जीमूतवाहन की कथा सुनाई...

उसके बाद दमनक ने कटरक को लोभी वणिक की कथा भी सुनाई....

कथा सुनाने के बाद दमनक ने कहा यदि गलती अपनी ही है तो दूसरों पर दोष देने से कोई लाभ नहीं। अब मैंने इसका उपाय सोच लिया है। जिस प्रकार मैंने शेर और बैल की मित्रता करवाई थी उसे तुड़वा भी सकता हूँ।

कटरक बोला उनकी मित्रता अब बहुत गहरी हो गई है। उसे भंग करना आसान नहीं है।

दमनक ने समझाया जो काम पराक्रम से नहीं हो सकता वह चतुर बुद्धि से हो सकता है। इसी चतुर बुद्धि के उपायों के बल पर तो कौए की स्त्री ने साँप को मरवा डाला।

उसके बाद दमनक ने कौए और साँप की कथा सुनाई... 

और कहा इसलिये मैं कहता हूँ जो कार्य उपायों से संभव है वह कार्य केवल पराक्रम से नहीं हो सकता। तुम विश्वास रखो मैं बुद्धिबल से संजीवक और पिंगलक की मित्रता तुड़वा दूँगा।

उसके बाद दमनक पिंगलक के पास गया और प्रणाम कर के बोला : महाराज क्षमा करें, आज मैं आप से कुछ निवेदन करना चाहता हूँ। आप को आसानी से विश्वास न होगा मगर मैं आप को सच बता रहा हूँ।

पिंगलक बोला कहो पुत्र क्या बात है। तुम तो मेरे प्रिय हो मैं तुम्हारी बाद पर यकीन करता हूँ। तुम निर्भय होकर अपनी बात कहो।

दमनक ने कान भरते हुए कहा महाराज आपका मुझपर विशेष अनुग्रह है। इसलिये मैं आप का बुरा होते नहीं देख पाता। संजीवक आज कल स्वयं को, आप के समतुल्य बताता है। जब से आप ने उसे कोशाध्यक्ष बनाया है वह हमें छोड़िये आप को भी तुच्छ समझने लगा है और ऊँचे-ऊँचे सपने देखता है। कल वह किसी से कह रहा था मैं इतना बलशाली हूँ मैं ही इस जंगल का राजा बनने का असली हकदार हूँ। मैंने तो कुछ लोगों को यह भी कहते सुना वह आपकी हत्या का षड्यंत्र रच रहा है।

पिंगलक ने आश्चर्य से पूछा- वह मुझे मारना चाहता है?

दमनक ने बताया मैने तो सुना है उसने योजना भी बना ली है।

इतना सुनना था कि पिंगलक भयभीत हो कर सोचने लगा- आप क्या किया जाए? संजीवक बहुत बलशाली है। उससे युद्ध करना आसान नहीं।

दमनक पिंगलक के मन की बात भाँप गया और बोला- महाराज आप चिंता मत कीजिये मेरे रहते आप का बाल भी बाँका नहीं हो सकता।

पिंगलक ने कहा मगर संजीवक को जंगल से कैसे निकाला जाए।

दमनक ने समझाया बाहर निकालने से समस्या समाप्त नहीं होगी। वह जब कहीं मिलेगा हमें परास्त करने की कोशिश करेगा।

पिंगलक बोला मगर पहले हमें देखना पड़ेगा वह हमारा बिगाड़ क्या सकता है?

इसपर दमनक ने पिंगलक को डराते हुए कहा किसी के सहायक और साथियों को जाने बिना, हम उसकी शक्ति का सही अनुमान नहीं लगा सकते। आप ने सुना ही होगा एक टिटहरी ने कैसे पूरे महासागर को व्याकुल कर दिया था। 

उसके बाद दमनक ने पिंगलक को टिटहरी और समुद्र की कथा सुनाई...

और बोला इसलिये मैं कहता हूँ जब तक संजीवक के सहायकों का पता न चले उसके बल का अनुमान कैसे लगाया जा सकता है। 

पिंगलक बोला मैं तुम्हारी बात तो मानता हूँ, पर ये कैसे जाना जाए कि वह मुझसे द्वेष करता है।

दमनक ने उत्तर दिया जब वह आप से यद्ध करने आएगा यह बात अपने आप सामने आ जाएगी।

उसके बाद दमनक संजीवक के पास पहुँचा। संजीवक उस समय घास चर रहा था। दमनक भी चिन्तित मुद्रा में उसके पास ही घास चरने लगा। 

दमनक को उदास देख संजीवक ने पूछा- मित्र आज तुम उदास क्यों हो?

दमनक उदास मुँह बना कर बोला - मित्र, मैं तो बड़ी दुविधा में पड़ा हुआ हूँ। यदि कुछ कहता हूँ तो राजा से विश्वासघात करता हूँ यदि नहीं कहता हूँ तो बन्धु से अन्याय करता हूँ। मगर तुम्हारी राजा से मित्रता मैंने ही करवाई थी और इसी वज़ह से आज तुम इस मुसीबत में हो अतः मैं तुम्हें यूँ मुसीबत में नहीं छोडूँगा।

मैं तुम्हें यह अवश्य बताऊँगा कि राजा पिंगलक एक दिन एकांत में कह रहे थे कि मैं संजीवक को मारकर अपने बंधुओं को निमंत्रण दूँगा।

संजीवक को दमनक की बात पर यकीन नहीं हुआ तो दमनक ने कहा भले तुम मेरी बात पर यकीन न करो मगर जब पिंगलक अपनी लाल-लाल आंखें दिखाते हुए पूँछ उठाकर तुम्हारी ओर आएगा तब तुम्हें स्वयं ही पता चल जाएगा। तुम जा कर एक बार पिंगलक के मन की बात जानने की कोशिश करो शायद तुम्हें मेरी बात पर यकीन हो जाए।

दमनक उसके बाद फौरन कटरक को साथ ले दौबारा सिंह के पास गया और बोला महाराज मैं सही था संजीवक अभी आप के पास युद्ध के लिये आने वाला है। मुझे अभी-अभी यह ज्ञात हुआ है। इसीलिये मैं भागा-भागा आप के पास आया।

तभी पिंगलक ने संजीवक को आते देखा उनकी आंखें गुस्से से लाल हो गईं और पूँछ क्रोध के कारण अकड़ गई और वह संजीवक की तरफ बढ़ा संजीवक ने जब पिंगलक को इस तरह आते देखा तो वह भी युद्ध की मुद्रा में आ गया।

दोनों में भयंकर युद्ध हुआ संजीवक मारा गया। संजीवक की मृत्यु से पिंगलक को अत्यंत दुख हुआ उसे लगा क्या सच में संजीवक मुझे हरा कर राजा बनना चाहता था  दमनक इस विचार में ही था कि दमनक ने आ कर कहा महाराज की जय हो... शत्रु परास्त हुआ आप विजयी हुए आप की जय हो...

सभी जानवर पिंगलक की जय-जय-कार करने लगे। पिंगलक के मन से खेदभाव जाता रहा और वह अपनी जीत के मद में झूमने लगा। सभी ने मिल कर संजीवक के मुलायम माँस का आनन्द उठाया। 

दमनक और कटरक, पिंकलक की विजय के बहाने अपनी विजय का उत्सव मना रहे थे और मस्ती में झूम रहे थे।