हितोपदेश(सुहृद्भेद) : सिंह और बूढ़े खरगोश की कथा

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                सिंह और बूढ़े खरगोश की कथा

                      हितोपदेश (सुहृद्भेद)

                               (9)

मन्दर नामक पर्वत पर दुर्दान्त नामक एक सिंह रहता था। वहाँ उसके जैसा बलवान दूसरा पशु नहीं था। वह सदा मनमाने ढंग से पशुओं का वध करता रहता था। जिससे पशु बहुत परेशान रहते थे

तब सब पशुओं ने मिल कर मंत्रणा कर उस सिंह से विनती कि की आप एक साथ बहुत से पशुओं की क्यों हत्या कर दते हो ? अगर आप चाहें हो तो हम ही आपके भोजन के लिए नित्य एक पशु को भेज दिया करेंगे। 

फिर सिंह ने कहा - अगर तुम सब इस बात से सहमत हो तो यही ठीक। उस दिन से सिंह निश्चित किये हुए एक पशु को खाया करता था। फिर एक दिन एक बूढ़े  खरगोश की बारी आई।

वह सोचने लगा- यदि मैं सिंह से अपनी रक्षा की प्राथना करूँ तो भी वह स्वीकार नहीं करने वाला, ऐसे में सिंह से विनती करना व्यर्थ ही है?

इसलिए वह धीरे- धीरे चलता रहा, जब खरगोश गुफा में पहुँचा उस समय तक सिंह भी भूख के मारे झुंझला चुका था उससे बोला - तू इतनी देर से क्यों आया है ? 

खरगोश बोला - महाराज, मैं अपराधी नहीं हूँ, मार्ग में आते समय मुझे दूसरे सिंह ने बल से पकड़ लिया था। मैने आपका नाम बताकर कहा वे हमारे राजा हैं। आज मैं उनका भोजन बन जाए रहा हूँ। फिर क्या था उसने मुझे बहुत से अपशब्द कहे और कहा, कहाँ है तुम्हारा राजा, उसे बुला कर लाओ; मैं उसे पराजित कर स्वयं राजा बनूँगा। उसके सामने फिर लौट आने की सौगंध खा, मैं आप को यह बात बताने आया हूँ। 

सिंह क्रोधत हो गया उसकी आँखों से अँगारे बरसने लगे। वह बोला - चल; शीघ्र चल कर दिखला कि वह दुष्ट कहाँ बैठा है। अब उसे मारकर ही मैं तुम्हें खाऊँगा।

फिर सिंह खरगोश के साथ हो लिया। उसे  एक गहरे कुएँ के पास ले जाकर; खरगोश बोला- स्वामी वह इसी कुएँ में रहता है। वो रहा वह दुष्ट, आप ही देख लीजिए, यह कह कर उस कुँए के जल में उसी सिंह की परछाई दिखला दी। 

परछाई देख सिंह क्रोध में भरकर जोर से गरजा। कुएँ में से भी उसकी प्रतिध्वनि निकली। सिंह ने उस प्रतिध्वनि को दूसरे सिंह की गर्जन समझा और वह उसे मारने हेतु कुएँ में कूद पड़ा और कुएँ में गिर कर मर गया।