मेदुसा की कथा

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                        मेदुसा की कथा

                    यूनानी पौराणिक कथा

                  (Greek Mythology)

प्राचीन यूनान की धरती पर एक समय मेदुसा नाम की एक अत्यंत सुंदर नवयुवती रहती थी। उसकी रेशम जैसी लहराती जुल्फ़ें और सौम्य आँखें इतनी आकर्षक थीं कि जो भी उसे देखता, देखता ही रह जाता।

मेदुसा शांत और धार्मिक स्वभाव की थी, और उसने अपना संपूर्ण जीवन ज्ञान व युद्ध की देवी एथेना की भक्ति में समर्पित करने का निर्णय लिया। वह देवी एथेना के भव्य मंदिर की मुख्य पूजारन बन गई।

हालाँकि, मेदुसा का यही रूप और सौंदर्य उसके लिए अभिशाप बन गया। 

समुद्र के शक्तिशाली और अभिमानी देवता पोसिडॉन की दृष्टि मेदुसा पर पड़ी और वे उस पर मोहित हो गए। मेदुसा ने उनके प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया और देवी एथेना की शरण ली, परंतु पोसिडॉन ने मंदिर के भीतर ही बलपूर्वक मेदुसा का अनादर कर दिया।

जब देवी एथेना ने अपने पवित्र मंदिर की मर्यादा भंग होते देखी, तो वे अत्यंत क्रोधित हो गईं। किंतु एक शक्तिशाली देवता को दंड देने के बजाय, सारा दोष और क्रोध बेबस मेदुसा पर टूट पड़ा।

एथेना ने मेदुसा को एक भयानक श्राप दे दिया—उसके सुंदर सुनहरे बाल भयानक, फुंकारते हुए ज़हरीले सांपों में बदल गए। उसकी त्वचा का रंग ढल गया और उसकी आँखों में ऐसा खौफनाक जादू आ गया कि जो भी प्राणी उसकी आँखों में सीधे देखता, वह तुरंत कठोर पत्थर की मूर्ति में बदल जाता।

एक सुंदर और दयालु स्त्री पल भर में एक ऐसी राक्षसी (Gorgon) बन गई, जिससे पूरी दुनिया थर-थर कांपने लगी। समाज से ठुकराई और भयभीत होकर मेदुसा एक अंधेरी और सुनसान गुफा में छिपकर रहने लगी। जो भी योद्धा उसे मारने या उसका सामना करने जाता, वह उसकी एक ही नज़र से पत्थर बन जाता।

वर्षों बाद, राजा पोलिडेक्टेस के आदेश पर साहसी युवा नायक पर्सियस मेदुसा का वध करने के उद्देश्य से निकला। देवी एथेना और देवताओं ने पर्सियस को दिव्य अस्त्र-शस्त्र दिए, जिनमें एथेना की चमकदार पीतल की ढाल विशेष थी।

जब पर्सियस मेदुसा की गुफा में पहुँचा, तो उसने मेदुसा की आँखों में सीधे देखने के बजाय अपनी ढाल को दर्पण (आईने) की तरह इस्तेमाल किया। ढाल में मेदुसा की परछाई देखते हुए, पर्सियस ने सही समय पर अपनी तलवार से एक ही वार में मेदुसा का सिर धड़ से अलग कर दिया।

जैसे ही मेदुसा की गर्दन कटी, उसके रक्त से दो असाधारण जीव उत्पन्न हुए

एक पंखों वाला सफेद घोड़ा पेगासस

               और 

एक विशाल योद्धा क्रायसोर।

​पर्सियस ने मेदुसा का कटा हुआ सिर अपने जादुई थैले में रख लिया। लौटते समय जब टाइटन एटलास ने उसे आश्रय देने से मना किया, तो पर्सियस ने उसे मेदुसा का सिर दिखा एटलास को एक विशाल पत्थर के पहाड़ में बदल दिया। 

इसी तरह उसने एक समुद्री राक्षस को भी पत्थर बनाकर राजकुमारी एंड्रोमेडा की रक्षा की।

​अंत में, पर्सियस ने मेदुसा का सिर देवी एथेना को समर्पित कर दिया। 

एथेना ने मेदुसा के उस शक्तिशाली सिर को अपनी रक्षात्मक ढाल (Aegis) पर जड़ लिया। इस प्रकार, जो मेदुसा कभी मंदिर की पुजारी थी, अंततः देवी की ढाल का एक अमर और सर्वशक्तिशाली अंग बन गई।