भूली-बिसरी काहानियाँ : नए मेहमान

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                          नए मेहमान

                         उदयशंकर भट्ट

नए मेहमान’ एकांकी का मुख्य पात्र विश्वनाथ है। वह एक बड़े नगर की घनी बस्ती में अपनी पत्नी व बच्चों के साथ रहता है। उसका मकान बहुत छोटा है। गर्मी का मौसम है और रात के आठ बजे हैं। उसका छोटा बच्चा बीमार है और उसकी पत्नी का गर्मी के कारण बुरा हाल है। उसके मकान की छत बहुत छोटी है जिस पर चारपाई बिछाने की भी पर्याप्त जगह नहीं है। विश्वनाथ की पड़ोसिन बहुत कठोर स्वभाव की है। वह अपनी खाली छत का भी उन्हें प्रयोग नहीं करने देती। इस वजह से विश्वनाथ बहुत दु:खी तथा परेशान है।

विश्वनाथ की पत्नी रेवती एक मध्यमवर्गीय परिवार की गृहिणी हैं। अनेक समस्याओं से आक्रांत एक सामान्य शहरी महिला की भांति जीवन जी रही है। 

एक रात जैसे ही विश्वनाथ व उसका परिवार सोने की तैयारी करते हैं वैसे ही बाहर से कोई दरवाजा खटखटाता है। विश्वनाथ दरवाजा खोलता है। दो अपरिचित व्यक्ति नन्हेमल और बाबूलाल घर में प्रवेश करते हैं और घर में जम जाते हैं। वे विश्वनाथ से ठंडे पानी की माँग करते हैं। 

विश्वनाथ द्वारा उनका परिचय पूछे जाने पर वे उसे बातों में उड़ा देते हैं। विश्वनाथ संकोची स्वभाव के कारण कुछ नहीं कह पाता। मगर बात-बात में पता चलता है वे बिजनौर से आए हैं चिट्ठी तो नहीं लाए मगर किसी बिजनौर के संपतराम, सेठ जगदीशप्रसाद से रिस्तेदारी बताते हैं। वह बताते हैं हमने सोचा होटल या धर्मशाला में ठहर जाए। फिर सोचा, घर के ही तो है, चलो घर चलें सो चले आए। नन्हेमल और बाबूलाल यह भी बताते हैं कि वे स्टेशन से सीधे घर चले आ रहे हैं और गर्मी के कारण थक गए हैं नहाना चाहते हैं।

विश्वनाथ को कोई संपतराम या सेठ जगदीशप्रसाद याद नहीं आ रहे थे जिन्हें वो जानता हो मगर काफी समय पहले वह एक बार बिजनौर गया होता है इसलिये नन्हेमल और बाबूलाल के बारे में उसके मन में संकोच रहता है। कहीं सच में किसी जानपहचान वाले ने इन्हें न भेजा हो।

विश्वनाथ उनके नहाने का इंतजाम कर अपने बच्चों के साथ नहाने भेजता है। और खाने के बारे में भी पूछता है। दोनों कहते हैं भूख तो लगी है कुछ तो जरूर खाएँगे एक सब्जी-पूरी भी बन जाए तो भी चलेगा। मेहमान नहाने चले जाते हैं।

विश्वनाथ के कहने पर, पत्नी रेवती खाना बनाने के लिए तैयार नहीं होती। शहरी परिस्थितियों से विवश होकर रेवती के व्यवहार में रूखापन आ गया है। वह अनचाहे और बिन बुलाए मेहमानों के प्रति उपेक्षा भाव रखती है। वह अपने पति से जिद करती है कि पहले इनसे इनका पता– परिचय पूछो।

विश्वनाथ रेवती से कहता है सच तो यह याद तो मुझे भी नहीं आ रहा कि ये कौन हैं मगर जो भी हैं, हैं तो हमारे मेहमान ही कुछ तो खिलाना पड़ेगा। भूखे थोड़े सुला सकते। 

भोजन बनाने की कल्पना मात्र से रेवती का सिर दर्द बढ़ जाता है।  रेवती प्रायः बीमार भी रहती है और अपनी चिड़चिड़ाहट के चलते खाना बनाने में अपनी असमर्थता बताती है। 

जब विश्वनाथ बाज़ार से कुछ माँगा लेने को कहता है तो रेवती खर्चे से घबरा जाती है और वह अपने पति से कहती है- पहले तुम मेहमानों से पूछ लो, मैं बाद में खाना बनाऊँगी, अन्यथा नहीं।'

इतनी देर में मेहमान छत पर नहा कर वापस आते हैं। बच्चा बताता है छत पर पानी फैलने से पड़ोसी नाराज़ हो गए हैं। तब तक पडोसन आ जाती है और नाराज़गी जताती है साथ ही विश्वनाथ पर ताना मारते हुए कहती है, मेहमान बुलाने का इतना शौक है तो बड़ा मकान ले लो।    

देखिए साहब, मेहमान आपके होंगे, मेरे नहीं इस तरह दूसरों का घर खराब करेंगे क्या। विश्वनाथ पड़ोसियों को समझाता है कल सुबह छत साफ करवा दूँगा। आज माफ़ कर दीजिए। पड़ोसी बड़बड़ाते हुए चले जाते हैं। विश्वनाथ अपमान का घूँट पी कर रह जाता है। 

पडोसन के जाने के बाद नन्हेमल और बाबूलाल, विश्वनाथ से माफी माँगते हुए कहते हैं हमारे कारण आपको बड़ा कष्ट हुआ। भैया जरा पानी पिला दो बहुत गर्मी है। खाने में कुछ देर-दर है क्या बात यह है कि बहुत नींद आ रही है।। 

जब विश्वनाथ उनसे साफ-साफ पूछता है तो पता चलता है कि वे भूलवश उसके घर आ गए थे। वास्तव में उन्हें विश्वनाथ के पड़ोस में रहने वाले कविराज रामलाल वैद्य के घर जाना था और वे भूल से उसके घर आ गए थे। इस पर विश्वनाथ के बच्चे उन्हें सही स्थान पर पहुँचाकर आते हैं और दोनों पति-पत्नी चैन की साँस लेते हैं।

जैसे ही रेवती और विश्वनाथ इन दोनों से मुक्त होते हैं, वैसे ही रेवती का भाई आ जाता है। अपने भाई के आगमन पर रेवती बहुत प्रसन्न होती है। रेवती एक पारिवारिक नारी है। वह अपने और पराए का अंतर गहराई से अनुभव करती है। पति के मेहमान बनकर आए बाबूलाल और नन्हेमल की तो वह उपेक्षा कर देती है, किंतु अपने भाई के आगमन पर पूर्णत: स्नेहिल बन जाती है और रोग की यंत्रणा को भूलकर भाई के आतिथ्य में जुट जाती है। 

उसे इस बात का दुख भी होता है कि, उसका भाई इतनी देर घर ढूँढता रहा और बहुत देर बाद सही स्थान पर पहुँचा। इस नए मेहमान के लिये वह बार-बार मना करने पर भी खाना बनाने को तैयार है और बच्चों को बर्फ और मिठाई लाने के लिये बाज़ार भेजती है।

विश्वनाथ रेवती में आए इस परिवर्तन को देख कर मंद-मंद मुस्कुराता है और रेवती से व्यंग्य के लहज़े में कहता है 'अब क्या?' इसपर रेवती प्रसन्नता से कहती है 'अब क्या, मैं खाना बनाऊँगी। भैया भूखे नहीं सो सकते।" और इतनी गर्मी में खाना बनाने चली जाती है ....