लैला-मजनूं

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                           लैला-मजनूं

                 (विश्व विख्यात कहानियाँ)

बात 7वीं सदी की है जब अरब के रेगिस्तानों में अमीरों का बसेरा हुआ करता था। उन्हीं अमीरों में अरबपति शाह आमरी के बेटे क़ैस इब्न आमरी जिसे लोग पागल समझने लगे थे। पागल को अरबी भाषा में मजनू कहा जाता है, इस लिए सब उसे मजनू बुलाते थे।  क़ैस को एक लड़की से मोहब्बत हो गई। उस लड़की का नाम लैला था। इस प्रेम कहानी के बारे में बताने वाले कई लोगों ने इसका ज़िक्र किया है कि लैला एक सियाहफाम यानी एक काली लड़की थी। जिस पर एक गोरे नौजवान क़ैस का दिल आ गया था।

मशूहर सूफी कवि बुल्लेशाह लिख गए हैं कि एक बार जब लोगों ने क़ैस से पूछा कि ऐ मजनूं तुमने इस लड़की में क्या देखकर मोहब्बत की? यह लड़की काली है और तुम गोरे! तब क़ैस  यानी मजनूं ने यह कर जवाब दिया कि क़ुरान शरीफ के हर हर्फ काले रंग के अक्षर में ही लिखे गए हैं... और जहां आशिक का दिल आता है वहां काले और गोरे का अंतर नहीं रह जाता है।

लैला भी क़ैस के प्यार में गिरफ्तार थी। मगर लैला के घर वालों को क़ैस यानी मजनूं के साथ यूं इश्क़ फरमाना नागवार गुजरा। इसके बाद उन्होंने लैला की शादी बख्त नाम के शख्स से कर दी। मगर वो इश्क़ ही क्या जिसमें बग़ावत न हो! लैला ने अपने शौहर से साफ-साफ कह दिया कि वो क़ैस  के अलावा किसी और की नहीं हो सकती। वह बीमार रहने लगी। इतनी बीमार की वह मौत के कगार पर पहुंच गई।

लैला की ऐसी हालत सुन कर मजनूं उससे मिलने अरब के तपते रेगिस्तानों में गिरता-भागता गर्म धूल की थपेड़ों में मारा-मारा फिरता जब लैला के करीब पहुंचा, तब लोग उसकी हालत देख कर उसे पत्थर मार कर भगाने लगे।

ऐसा कहते हैं कि दोनों के प्यार में इतनी शिद्दत और ताक़त थी कि तकलीफ एक को होती तो दर्द दूसरे को होता। जब लोग मजनूं को भगाने के लिए पत्थर मारते तब मजनूं के जिस्म पर फेंका गया हर एक पत्थर लैला को जख्मी कर जाता था। मजनूं से न मिलने के गम में लैला की मौत हो जाती है। कहते हैं लैला की मौत के तुरंत बाद मजनूं की भी सांसें हमेशा के लिए थम जाती है।

नीली रोशनी (The Blue Light)

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                              नीली रोशनी

                        (The Blue Light)

                         विश्वप्रसिद्ध काहानियाँ

एक सैनिक बहुत साल तक अपने राजा की सेवा करता रहा, पर अन्त में उसे बिना वेतन या इनाम के निकाल दिया गया। अब उसे यह समझ में नहीं आ रहा था कि वह अपनी रोटी कमाने के लिए क्‍या करे। वह बड़े उदास मन से घर की तरफ चल दिया। पूरा दिन चलने के बाद शाम को वह एक घने जंगल के पास पहुँचा। अभी कुछ ही दूर गया था कि उसे पेड़ों के बीच से रोशनी चमकती दिखाई दी। उसने अपने थके हुए पैरों को उधर ही बढ़ा दिया। जल्‍दी ही उसे एक झोंपड़ी दिखी जिसमें एक बुढ़िया चुड़ैल रहती थी। उस बेचारे ने उसकी खुशामद की कि वह उसे रात को वहाँ ठहर जाने दे और कुछ खाने-पीने के लिए भी दे दे। वह कुछ सुनने को तैयार नहीं थी, पर इस आदमी से पीछा छुड़ाना भी आसान नहीं था। आखिर वह बोली, “चलो, मैं तुम पर दया कर दूँगी, पर बदले में तुम्हें सुबह मेरा पूरा बगीचा खोदना पड़ेगा ।” सैनिक उसकी हर बात मानने को तैयार था, इसलिए उसका मेहमान बन गया।

अगले दिन उसने अपनी बात पूरी की, और बड़ी सफाई से पूरा बगीचा खोद डाला। यह काम करने में उसका पूरा दिन लग गया। शाम को उसे चले जाना था, तब वह बुढ़िया से बोला, “सारा दिन काम करने से मैं बेहद थक गया हूँ, मुझे एक रात और ठहर जाने दो।” पहले तो उसने मना कर दिया, पर फिर इस शर्त पर राजी हुई कि वह अगले दिन एक गाड़ी भरकर लकड़ी काट देगा।

उस दिन भी उसने काम तो पूरा कर दिया, पर करते-करते फिर रात हो गई। इसके अलावा वह इतना थक गया था कि उसने फिर एक रात रुकने की आज्ञा माँगी। अबकी बार बुढ़िया ने उससे यह वचन माँगा कि वह कुएँ में नीचे जलती नीली रोशनी उसे ला देगा।

सुबह होते ही वह उसे कुएँ तक ले गई, उसकी कमर में एक लम्बी रस्सी बाँधी और उसे नीचे उतार दिया । कुएँ में, जैसा कि चुड़ैल ने बताया था, नीली रोशनी थी। उसने रस्सी हिलाकर उसे इशारा दिया कि वह उसे ऊपर खींच ले। पर उसने सैनिक को बस इतना ऊपर खींचा कि वह हाथ बढ़ाकर रोशनी ले सके और बोली, “पहले मुझे रोशनी पकड़ा दो, मैं सँभाल लूँगी।” सैनिक भाँप गया कि इसका इरादा ठीक नहीं है। सच ही वह रोशनी लेकर सैनिक को कुएँ में वापिस धकेलने की सोच रही थी। सैनिक उसके बुरे इरादे को भाँप गया और बोला, “मैं जब तक कुएँ से सही-सलामत बाहर नहीं निकल आऊँगा तब तक तुम्हें रोशनी नहीं दूँगा।” यह सुनते ही वह बहुत नाराज हो गई और उसने उसे रोशनी समेत नीचे फेंक दिया। वह सालों से उस रोशनी को हासिल करना चाहती थी। इधर बेचारा गरीब सैनिक कुछ देर निराश होकर नीचे की गीली मिट्टी पर पड़ा रहा और सोचने लगा कि अब उसका अन्त पास ही है। उसकी जेब में आधा भरा चुरुट था। उसने सोचा “क्यों न इसे पीकर खत्म कर दूँ। दुनिया में अपना आखिरी मजा ले लूँ।” उसने नीली रोशनी से उसे जलाया और पीने लगा।

अचानक धुएँ का बादल उठा और उसके बीच से एक काला बौना आता दिखाई दिया। वह बोला, “सैनिक तुम्हें क्या चाहिए?” उसने जवाब दिया “कुछ नहीं ।” तब बौने ने कहा, “तुम नीली रोशनी के मालिक हो, इसलिए मुझे तुम्हारी हर बात माननी होगी।” उसने कहा, “सबसे पहले मुझे इस कुएँ से बाहर निकालो ।” उसके कहने की देर थी कि बौना उसका हाथ पकड़कर उसे नीली रोशनी समेत ऊपर ले आया। सैनिक फिर बोला, “अब एक दया और करो, उस बुढ़िया को मेरी जगह कुएँ में डाल दो ।” बौने ने यह भी कर दिया। अब उन्होंने उसका खजाना ढूँढ़ना शुरू कर दिया। सैनिक जितना सोना-चाँदी ले जा सकता था, उतना उठाने लगा। फिर बौने ने कहा, “अगर कभी मेरी जरूरत पड़े तो तुम सिर्फ नीली रोशनी से अपना पाइप जलाना और मैं फौरन तुम्हारे पास पहुँच जाऊँगा।”

सैनिक अपनी खुशकिस्मती से बहुत खुश था | वह पहले शहर की सबसे महँगी सराय में गया। उसने कुछ बढ़िया कपड़े बनवाये और अपने लिए एक अच्छा-सा कमरा तैयार करने को कहा। यह सब हो जाने पर उसने बौने को बुलाया और बोला, “राजा ने मुझे एक पैसा भी न देकर भूख-प्यास से मरने को छोड़ दिया था। अब मैं उसे दिखाना चाहता हूँ कि अब मैं मालिक हूँ। आज शाम को राजा की बेटी को यहाँ लाओ, उसे मेरी सेवा करनी होगी ।” बौना बोला, “यह खतरनाक काम है।” पर चला गया। फिर गहरी नींद में सोती राजकुमारी को सैनिक के पास ले आया।

अगले दिन बहुत सुबह वह उसे वापिस छोड़ आया। राजकुमारी अपने पिता को देखते ही कहने लगी, “मैंने पिछली रात एक अजीब-सा सपना देखा; मुझे लगा कि मुझे हवा में उड़ाकर एक सैनिक के घर ले जाया गया। वहाँ मैंने नौकरानी की तरह उसकी सेवा की ।” राजा इस अजीब कहानी के बारे में सोचता रहा। फिर उसने अपनी बेटी से कहा कि वह अपनी जेब में छेद करके मटर भर ले। जो वह कह रही है वह अगर सपना नहीं, सच हुआ तो गली में मटर के दानों के गिरने से यह पता चल जाएगा कि वह किधर गई थी। उसने वैसा ही किया पर बौने ने भी यह बात सुन ली थी। शाम होने पर सैनिक ने फिर से राजकुमारी को लाने के लिए कहा। बौने ने दूसरी गलियों में भी मटर के दाने बिखेर दिए। अब यह जानना मुश्किल हो गया कि कौन-से राजकुमारी की जेब से गिरे । इधर लोग-बाग सारा दिन मटर के दाने बटोरते रहे और साथ ही यह भी सोचते रहे कि इतने सारे दाने कहाँ से आए।

राजकुमारी ने फिर पिता को बताया कि उसके साथ दुबारा वैसा ही हुआ, तब राजा ने कहा, “तुम अपने साथ अपना एक जूता ले जाना और वहाँ छिपा देना जहाँ तुम्हें ले जाया जाएगा।” बौने ने यह भी सुन लिया। जब सैनिक ने फिर से राजकुमारी को लाने को कहा तब बौना बोला, “इस बार मैं तुम्हें नहीं बचा सकता। मुझे लगता है कि इस बार तुम जरूर पकड़े जाओगे, और यह दुर्भाग्य होगा ।” पर सैनिक नहीं माना। तब बौने ने समझाया कि “ध्यान रखना, सुबह जल्दी शहर के दरवाजे से बाहर निकल जाना।” राजकुमारी ने पिता के कहे के अनुसार सैनिक के कमरे में एक जूता छिपा दिया। उसके वापिस पहुँचने के बाद राजा ने पूरे शहर में जूता ढूँढ़ने का आदेश दिया। जूता जहाँ छिपाया गया था, वहाँ मिल गया। सैनिक भागा तो सही पर जल्दी न करने की वजह से पकड़ा गया और जंजीरों से बाँधकर जेल में डाल दिया गया। सबसे बुरी बात यह हुई कि शहर छोड़ने की जल्दी में वह नीली रोशनी, सोना-चाँदी सब अपने कमरे में ही छोड़ गया। अब उसकी जेब में सिर्फ एक अशर्फी थी।

वह उदास खड़ा जेल की जाली के बाहर देख रहा था, तभी उसे अपना एक दोस्त जाता दिखा। उसने उसे पुकारकर कहा, “मेरा एक बण्डल सराय में छूट गया है, अगर तुम ला दोगे तो मैं तुम्हें एक अशर्फी दूँगा।” उसके दोस्त को लगा, इतने से काम के बदले में एक अशर्फी तो काफी है। वह गया और लाकर सैनिक को दे दिया। सैनिक ने फौरन पाइप जलाया, धुआँ उठने के साथ उसका दोस्त वह बौना आ गया। वह बोला, “मालिक डरना मत। बस जब आपकी पेशी होगी तब नीली रोशनी को साथ ले जाना मत भूलना। बाकी हिम्मत रखना, सब कुछ अपनी गति से चलने देना ।” जल्दी ही पेशी हुई, मामले की पूरी छानबीन हुई, कैदी को दोषी पाया गया। जब फैसला सुनाया गया तो उसे फाँसी की सज़ा दी गई।

उसे ले जाया जा रहा था, तब उसने राजा से एक बात की अनुमति माँगी। राजा ने पूछा “क्या चाहिए?” वह बोला, “मुझे रास्ते में एक पाइप पी लेने दो ।” राजा ने कहा, “एक नहीं दो पियो ।” तब उसने नीली रोशनी से अपना पाइप जलाया, पल-भर में बौना उसके सामने खड़ा था। सैनिक ने हुक्म दिया, “इस सारी भीड़ को या तो भगा दो या मार दो। रही राजा की बात, तो उसे तीन टुकड़ों में काट दो।” बौने ने सब काम करना शुरू कर दिया, जल्दी ही भीड़ हटा दी; पर राजा ने दया की भीख माँगी। अपनी जान के बदले में वह सैनिक को अपनी बेटी देने के लिए तैयार हो गया। उसने यह भी मान लिया कि उसके बाद पूरे राजपाट का मालिक वह सैनिक ही होगा।

पिनोकियो की कहानी

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                       पिनोकियो की कहानी

                        विश्वप्रसिद्ध काहानियाँ

बहुत समय पहले इटली में जेपेटो नाम का लकड़ी की घड़ी बनाने वाला रहता था। जेपेटो के कोई बच्चे नहीं थे इसलिए, एक दिन जेपेटो ने एक लड़के के आकार में लकड़ी से एक कठपुतली को उकेरा। उस कठपुतली के हाथ और पैर हिल सकते थे।  जेपेटो ने कठपुतली के लिए बहुत सुंदर कपड़े बनाए और उसे तैयार किया जैसे कि वह एक असली लड़का हो।

जेपेटो ने उसका नाम पिनोकियो रखा और उसे रात में बिस्तर पर लेटा दिया और सोने चला गया।

खिड़की के बाहर तारे चमक रहे थे। जेपेटो ने सोचा काश मैं असली लड़का बना पाता यह सोचते हुए उसकी नींद लग गई।

एक तारे ने उसकी ये प्राथना सुन ली और रात को एक नीली परी के रूप में वह तारा जेपेटो के कमरे में आया। उस नीली परी ने पिनोकियो को अपनी जादुई छड़ी से छू कर कहा तुम कल सुबह असली लड़के की तरह चलने और बोलने लगोगे और अगर तुमने अच्छे कर्म किये तो तुम आगे चल कर असली लड़के भी बन सकते हो। परी ने पिनोकियो को सहायक के रूप में एक झींगुर दिया और कहा यह झींगुर तुम्हें बुद्धिमानी से निर्णय लेने में मदद करेगा। इतना कह कर परी वहाँ से चली गई। 

जेपेटो सुबह उठ कर जब पिनोकियो को देखने बिस्तर पर गया, पिनोकियो वहाँ नहीं था। 

पीछे से आवाज़ आई पिताजी मैं यहाँ हूँ, पिनोकियो ने कहा।

जेपेटो मुड़ा, उसने आश्चर्य से पूछा "अरे! तुम बोल सकते हो?"

"हाँ! मैं आपका बेटा पिनोकियो हूँ।"

ये कैसे हुआ.... जेपेटो के मुँह से निकला और उसने पिनोकियो को बाहों में भर लिया। जेपेटो आज बहुत खुश था।

एक दिन पिनोकियो ने अपने पिता से कहा पिताजी मैं स्कूल जाना चाहता हूँ।

जेपेटो ने अपने बेटे की इच्छा पूरा करने वादा किया मगर जेपेटो के पास किताबें खरीदने के उतने पैसे नहीं थे।

दूसरे दिन जेपेटो बाज़ार से किताबें खरीद लाया और अपने बेटे से बोला अब तुम स्कूल जा सकोगे।

"मगर आपका कोट कहाँ है पापा" पिनोकियो ने अपने पिताजी से पूछा।

जेपेटो ने कहा, उसकी चिंता मत करो यह ज्यादा मायने रखता है कि कल तुम स्कूल जा पाओगे। जेपेटो अपने बेटे को यह नहीं बताना चाहता था कि यह किताबें खरीदने के लिये उसने अपना कोट बेच दिया है।

अगले दिन पिनोकियो अपने पापा से बिदा लेकर स्कूल के लिए चल दिया।

रास्ते में कूदते-फांदते अपने साथी झींगुर के साथ पिनोकियो बहुत खुश था।

रास्ते में उसे बिल्ली और लोमड़ी मिली। लोमड़ी ने कहा पिनोकियो तुम इतने अच्छे मौसम में कहाँ जा रहे हो?

पिनोकियो बोला "मैं स्कूल जा रहा हूँ।"

लोमड़ी ने कहा "इतने खूबसूरत दिन स्कूल में जा कर फसने से अच्छा है, आप लोगों को हमारे साथ मेले में चलना चाहिये।"

लोमड़ी ने पिनोकियो के कंधे पर हाथ रखते हुए कहा "तुम्हें जो भी सीखना है, तुम मेले में भी सीख सकते हो।"

पिनोकियो ने खुशी से कहा "सच में! तो चलो हम सब मेले में चलते हैं।"

झींगुर ने कहा "पिनोकियो.... लोमड़ी को नहीं पता वह क्या बक़वास कर रही है। तुम उसे मत सुनो"

लोमड़ी को झींगुर की बात अच्छी नहीं लगी उसने छोटे से झींगुर पर अपनी टोपी रख दी। टोपी के अंदर से झींगुर चिल्लाता रहा मगर उसको सुनने वाला कोई नहीं था।

और सभी लोग मेले के लिये चल पड़े....

मेले के दरवाजे पर एक सफेद कपडों में आदमी खड़ा टिकट दिखाने को कह रहा था। मगर पिनोकियो के पास कोई टिकट नहीं थी उसने अपने साथियों से पूछा अब क्या किया जाए।

वहीं दरवाजे के पास एक आदमी पुरानी चीजें बेच रहा था। उसने कहा "तुम अपने किताबें मुझे बेच सकते हो जिससे तुम्हारे पास टिकट खरीदने के पैसे आ जाएंगे।"

मेले जाने का उत्साह और वहाँ की रंगबीरंगी चीजें पिनोकियो को आकर्षित कर रहीं थीं। उसने सही-गलत का फ़ैसला किये बिना अपनी किताबें बेच दीं। 

झींगुर ने पिनोकियो को किताबें बेचने से रोकने की बहुत कोशिश की मगर किसी ने उसकी एक न सुनी। सभी लोग अब मेले के अंदर पहुँच चुके थे।

एक स्टेज पर कठपुतली का करतब दिखाया जा रहा था। पिनोकियो ने कहा "मैं भी एक कठपुतली हूँ। मैं भी ऐसे ठुमके लगा सकता हूँ।" पिनोकियो उसी समय स्टेज पर कूद पड़ा और उन कठपुतलियों के साथ डाँस करने लगा।

किसी दर्शक ने चिल्ला कर कहा "देखो वह एक कठपुतली बिना डोर के नाच रही है।वाह!.... वाह!..."

"कोई डोर नहीं!" दूसरे दर्शक ने चिल्लाकर बोला।

जो आदमी करतब दिखा रहा था उसने देखा अब कई सिक्के हवा में उछल रहे थे। उस आदमी ने अपनी दाढ़ी सहलाई..ये बिना डोर की कठपुतली तो मुझे अमीर बना देगी।

अब पिनोकियो एक पिंजरे के अंदर कैद था अगले ही पल बाहर से ताला लगा दिया गया।

पिनोकियो चिल्लाया...."मुझे बाहर निकालो..." मगर जिस आदमी ने पिनोकियो को कैद किया था वह वहाँ से बिना किसी बात को ध्यान दिए चला गया। सिर्फ झींगुर पिनोकियो को सुन रहा था। वह पिंजरे के आगे-पीछे भाग रहा था और पिनोकियो को बाहर निकालने की तरक़ीब ख़ोज रहा था। मगर वह कुछ नहीं कर सका।

पिनोकियो सोच रहा था "यह मेरे साथ कैसे हो सकता है...। मुझे कैसे कौई पिंजरे में कैद कर सकता है।"

तभी एक जादू हुआ वह नीली परी वहाँ आ गई...

पिनोकियो ने गुहार लगाई नीली परी प्लीज मेरी मदद करो। 

नीली परी बोली पहले मुझे यह बताओ तुम पिंजरे में कैसे पहुँचे।

झींगुर बोला "पिनोकियो परी रानी को बताओ ये कैसे हुआ।"

मगर पिनोकियो कैसे बताता की वह पिंजरे में कैसे पहुँचा। नीली परी उसके बारे में क्या सोचेगी यह सोच वह परेशान हो गया। पिनोकियो ने कहा "मेरे साथ धोखा हुआ है..."

"क्या ये सही है?" नीली परी ने गुस्से से कहा और अचानक पिनोकियो की नाक थोड़ी सी लम्बी हो गई।

"हाँ! दो धोखेबाज लोगों ने अरे नहीं चार लोगों ने मिलकर धोखा दिया है।" पिनोकियो ने आगे बताया।

पिनोकियो की नाक कुछ और लम्बी हो गई।

नीली परी ने बड़ी कठोरता से पूछा "क्या तुम सही कह रहे हो....  पिनोकियो?"

पिनकियो बोला "मुझे यही लगता है। मैं एक लोमड़ी और बिल्ली के साथ मेला देखने आया था।"

अचानक नाक थोड़ी छोटी हुई....

"मुझे टिकट खरीदने के लिये मज़बूरी में अपनी किताबें बेचनी पड़ीं।" 

"मज़बूरी में" नीली परी ने फिर पूछा।

"मेरा मतलब है टिकट पाने के लिये मैंने ऐसा किया।" पिनोकियो ने अपनी बात सुधारते हुए कहा।

नाक फिर थोड़ी छोटी हो गई...

"उसके बाद किसी ने मुझे पिंजरे में डाल दिया।" पिनोकियो ने आगे बताते हुए कहा।

नाक पुनः बिल्कुल ठीक हो गई....  

"बहुत खूब..." झींगुर ने पिनोकियो की तारीफ़ करते हुए उसको प्रोत्साहित किया।

परी के छड़ी घुमाते ही पिनोकियो पिंजरे से बाहर आ चुका था और पिनोकियो को अपनी किताबें भी वापस मिल चुकी थीं।

लेकिन नीली परी ने पिनोकियो को चेताते हुए कहा "पिनोकियो अब तुम अपने किये के खुद ज़िम्मेदार होंगे। ध्यान रखना अगली बार कोई ग़लती ना हो...।" इतना कह कर परी वहाँ से चली गई।

पिनोकियो वापस अपने स्कूल की और चल पड़ा। तभी एक तांगेवाले ने आवाज़ लगाई "पिनोकियो...कहाँ जा रहे हो, क्या ताँगे की सवारी करोगे?"

पिनोकियो ने कहा "नहीं! मैं स्कूल जा रहा हूँ।"

तांगेवाले ने कहा तुम तांगे से ज्यादा जल्दी वहाँ पहुँच सकते हो जहाँ तुम जाना चाहते हो। पिनोकियो तांगे पर सवार हो गया।

तांगेवाले ने रास्ते में पूछा "तुम्हें क्यों लगता है कि बच्चों को स्कूल जाना चाहिये।"

पिनोकियो ने बताया चीजों को जानने और हक़ीक़त को समझने के लिये स्कूल जाना बहुत जरूरी है। इससे हमारा सम्पूर्ण विकास होता है। इससे हम जो चलते वो अच्छे और सही तरीके से कर पाते हैं।

तांगेवाले ने कहा बिल्कुल सही कह रहे हो लेकिन ये तुम अभी भी कर सकते हो।

अभी! कैसे पिनोकियो ने पूछा।

स्कूल और किताबों को भूल जाओ। सोचो अगर अभी ढेर सारी कैंडी खाने को मिल जाएँ तांगेवाले ने लालच दिया।

कैंडी.... वो कैसे पिनोकियो ने अति उत्सुक्ता से पूछा।

हाँ... हर तरह की आइस्क्रीम भी खाने को मिलेगी। पूल भी खेल सकोगे और सिगार भी मिलेगी अच्छी वाली। 

 कहाँ...पिनोकियो ने फिर पूछा।

ख़ुशी द्वीप में... गाड़ीवान ने जाल बिछाते हुए कहा आप जैसे बच्चों के लिये व द्वीप स्वर्ग से बढ़कर है।

झींगुर फ़ौरन चिल्लाया इस तांगेवाले की बात मत सुनो पिनोकियो।

अरे सोचते क्या हो.. मुझे पता है प्लेज़र आइलैंड कहाँ है। तुम बोलो तो अभी चलते हैं.. तांगेवाले ने झींगुर की बात काटते हुए बोला।

चलो चलते हैं अब हम प्लेज़र आइलैंड घूमने जा रहे हैं पिनोकियो ख़ुशी से उछलते हुए चिल्लाया।

झींगुर आह करके आसमान निहारता रह गया।

कुछ दूर चलने के बाद तांगेवाला रुका उससे एक काले से अंजान आदमी ने पूछा "क्या तुम अपने साथ लड़का लाए हो?"

गाड़ीवान ने कहा "हाँ! ये लो" इतना कह कर पिनोकियो को उस अंजान आदमी के सामने फेंक दिया और तांगेवाला चला गया।

पिनोकियो सोच में पड़ गया। मगर वह खुश था, क्योंकि इस  प्लेज़र आयलैंड पर सब कुछ वैसा ही था जैसा तांगेवाले ने बताया था। कैंडी,  चॉक्लेट, आइसक्रीम, केक पिज़्ज़ा सब कुछ चारों तरफ मिल रहा था। जितना चाहो उतना कहा सकते हो। वहाँ बहुत सारे लड़के भी थे।

कुछ दिन अच्छे से बीते मगर फिर ऐसा लगा जैसे लड़कों की संख्या घट रही है और गधों की संख्या बढ़ रही है। थोड़ी देर बाद पिनोकियो के कान भी गधे जैसे होने लगे। अब पिनोकियो को शक हुआ  उसने देखा वो आदमी एक ट्रक में गधों को लाद कर बेचने के लिये ले जा रहा है।

अब पिनोकियो घबरा गया। झींगुर ने उससे बोला पिनोकियो यहाँ से भागो। पिनोकियो भी चिल्लाया चलो भागो......

दोनों बहुत तेज़ी से भागने लगे... भागते भागते वह एक समुद्र की किनारे आ पहुंचे। जो प्लेज़र आयलैंड के पास ही लगा हुआ था।

समुद्र किनारे एक जहाज़ में एक आदमी दिखा। पिनोकियो ने पूछा "क्या आप बूढ़े जेपेटो को जानते हो मैं उन्हें ढूंढ रहा हूँ, मुझे उनके पास जाना है।"

आदमी बोला "क्या तुम उसी बूढ़े आदमी की बात कर रहे हो जिसका बेटा एक सुबह निकला और कभी लौट कर नहीं आया..? वो जेपेटो तो अपने बेटे को ढूंढने छोटी सी नाव लेकर कुछ दिन पहले निकला था अभी तक वापस नहीं आया।"

पिनोकियो को बहुत पछतावा हुआ उसे अपनी गलती का अहसास हुआ और वह फ़ौरन  समुद्र में कूद पड़ा अपने पिता को ढूंढने के लिये। झींगुर भी उसके पीछे समुद्र में कूद गया।

 पिनोकियो लकड़ी का बना हुआ था इस लिये आसानी से समुद्र में तैर रहा था। तैरते हुए वह लगातार अपने पिता को आवाज़ लगा रहा था, मगर उसे कौई उत्तर नहीं मिल रहा था।

उसे सिर्फ और सिर्फ अपने चारों तरफ़ पानी ही पानी दिखाई दे रहा था। बहुत तेज़ उफ़ान मारता, अताह समुद्र चारों तरफ़ फैला हुआ था।

तभी एक विशालकाय व्हेल मछली सामने दिखाई पड़ी। उसने अपना बड़ा सा मुँह खोला और पिनोकियो को एक बार में ही पूरा निगल गई। पिनोकियो और झींगुर विशालकाय व्हेल के अंदर समुद्री पानी के साथ लुढ़कते चले जा रहे थे। जब वह आख़िर में रुके, तब दोनों ब्लू व्हेल के बड़े से अंधेरे पेट के अंदर थे।

पिनोकियो ने झींगुर से पूछा "क्या तुन ठीक हो?"

"मैं ठीक हूँ," एक बूढ़े व्यक्ति की आवाज़ आई।

"अरे! पिताजी क्या यह आप हैं?" पिनोकियो ने फिर पूछा।

यह जेपेटो की ही आवाज़ थी...

"पापा मैं आपका पिनोकियो देखो पापा मैं आपका पिनोकियो...." पिनोकियो ने उत्साह भरी आवाज़ में कहा।

दोनों ख़ुशी से गले लग गए।

जेपेटो बोला "मेरा बेटा मेरे पास आया है आज रात खाने में क्या खाएगा।" तभी उसे तीन मछलियाँ ब्लू व्हेल के पेट में तैरती दिखाई दीं जेपेटो ने कहा "आज डिनर में इन्हीं मछलियों को बनाते हैं।"

 

पिनोकियो बोल "मेरे पास एक युक्ति है। हम बह कर आई लकड़ियों को इकट्ठा कर के जलाते हैं।" 

जेपेटो ने कहा "क्या भुनी हुई मछली बनाने का मन है।"

पिनोकियो बोला "नहीं मैं इस ब्लू व्हेल के पेट से निकलने की तरक़ीब बात रहा हूँ।"

"हम इन बह कर आई लकड़ियों को इकट्ठा कर के जलाएंगे तो गीली लकड़ियाँ धुँआ करेंगी, जिससे ब्लू व्हेल को छींक आएगी और हम उसके पेट से बाहर निकल जाएँगे।"

उन्होंने ऐसे ही किया जैसे ही लकड़ियाँ जलीं धुँआ होने लगा। धुँआ थोड़ा बढ़ते ही ब्लू व्हेल को ज़ोरदार छींक आई और वह तीनों मछली के पेट से निकल कर समुद्र के किनारे पर आ गिरे।

झींगुर जेपेटो के पेट के ऊपर ही आ गिरा मगर पिनोकियो नहीं दिख रहा था। थोड़ी देर में पिनोकियो पड़ोस के पोखर में बेहोश पड़ा दिखा। 

जेपेटो यह देख कर परेशान हो गया। तभी नीली परी वहाँ आ पहुँची। वह पिनोकियो से बहुत ख़ुश थी। उसने अपने पिता को अपनी बुद्धिमत्ता से बचा कर अच्छा बच्चा होने की बात सिद्ध कर दी थी।

नीली परी ने छड़ी घुमा कर पिनोकियो को छुआ दी। पिनोकियो ने आँखें खोल दीं। सब देख कर हैरान थे अब वह असली लड़के में बदल गया था।

पिनोकियो और जेपेटो बहुत ख़ुश थे। नीली परी झींगुर में बदल गई और अपने साथी झींगुर के साथ हवा में उड़ गई।

पिनोकियो और जेपेटो अब ख़ुशी-ख़ुशी रहने लगे।

राख़ से बने पेड़ की कहानी (the ashes that made trees bloom in hindi)

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                  राख़ से बने पेड़ की कहानी

(the ashes that made trees bloom in hindi)

                      एक जापानी कहानी

 

              

एक बार कहीं एक वृद्ध दंपति रहता था। उनके पास एक पालतू कुत्ता था। उनके कोई संतान न थी। वे कुत्ते से ऐसे प्यार करते थे मानो वह कोई आदमी का बच्चा हो। कुत्ते का नाम मुको था। दयालु दंपति कुत्ते को अपने निजी काँटों से खाना खिलाते थे। बदले में वह कुत्ता भी उनसे बहुत प्यार करता था।

बूढा व्यक्ति एक किसान था। हर प्रातः मुको उसके पीछे-पीछे खेतों तक जाता था। एक बगुला किसान के कदमों के पास चलता हुआ कीड़े पकड़ता रहता था। अपने मालिक की तरह कुत्ता भी उस पक्षी को कभी हानि नहीं पहुँचाता था।

एक दिन कुत्ते ने अपने पंजे बूढ़े आदमी की टांगों के बीच डाल दिये। अपने सिर से वह पीछे किसी स्थान की ओर संकेत करने लगा। अपने पालतू जानवर का दिल रखने के लिए बूढा उसके पीछे चल पड़ा। वहाँ से थोड़ी ही दूर पर कुत्ता रुक गया। वह उस जगह को खरोंचने लगा। अपने पालतू की सहायता के लिए, बूढ़े ने अपनी कुदाली को जमीन पर मारा। अब उसके सामने सोने का एक ढेर था।

इस प्रकार वृद्ध युगल धनवान हो गया। उन्होंने अपने मित्रों को दावत दी और अपने गरीब पड़ोसियों की सहायता की। उसी गाँव में एक दुष्ट बूढ़ा आदमी और उसकी पत्नी रहते थे। वे उस कुत्ते को अपने बगीचे में ले आये। उन्होंने उसके सामने अच्छा भोजन रखा। पर कुत्ता डरा हुआ था। उसने न तो (कुछ) खाया और न ही वह हिला। 

वे कुत्ते को घसीट कर घर के बाहर ले गए। वे उसके साथ चलते रहे। जब वे एक ताड़ के पेड़ के पास पहुँचे, कुत्ता जमीन खुरचने लगा। दुष्ट युगल खुश हो गए। उन दोनों ने जमीन खोदी। (अंदर) उन्हें मरा हुआ बिल्ली का बच्चा मिला। दंपति को बड़ा गुस्सा आया। उन्होंने कुत्ते को मार दिया। फिर उन्होंने उसे अपने खोदे हुए गड्ढे में फेंक दिया। उस मुर्दा जानवर के ऊपर उन्होंने मिट्टी डाल दी।

कुत्ते की मृत्यु की खबर उसके मालिक तक पहुँची। वह ऐसा दु:खी हुआ मानो उसका बेटा बिछुड़ गया हो। वह उस स्थान पर गया जहाँ उसका पालतू दफनाया गया था। बड़ी देर तक वह विलाप करता रहा। उसने उसे बहुत से प्यारे-प्यारे नामों से पुकारा मानो वह जीवित हो। उस रात उसने अपने कुत्ते को सपने में देखा। कुत्ते ने उससे कहा कि वह ताड़ को काट कर उससे एक खरल (ओखली) बनाए। उसने उसे लकड़ी की एक चक्की बनाने को भी कहा।

जैसा उससे कहा गया था, बूढे ने वैसा ही किया। बड़ी मेहनत से उसने लकड़ी का एक छोटा सा कटोरा बनाया। फिर उसने लंबे हैंडल वाला लकड़ी का एक मूसल बनाया। जब नया साल नजदीक आया, तब उसने कुछ चावल की पेस्ट्री बनाने का निश्चय किया। उन्होंने लकड़ी की ओखली में उबला हुआ चावल डाला। इसका गुंधा हुआ आटा बनाने के लिए बूढे ने उसे मूसल से कूटा। जब पेस्ट्री पकने के लिए तैयार थी, तब यह सोने के सिक्कों के एक ढेर में बदल गई। बूढी औरत ने अपनी हाथ-चक्की उठायी और उसमें बीन सॉस डालकर इसे पीसना प्रारंभ किया। सोने की वर्षा सी होने लगी। इसी समय ईष्र्यालु पड़ोसी ने खिड़की से झाँका। उसने चक्की उधार मांगने का निश्चय किया। 

बूढ़े दंपति ने तुरंत ही अपनी चक्की पड़ोसी को दे दी। उस आदमी ने चावल कूटना प्रारंभ किया और उस औरत ने चक्की पीसना प्रारंभ कर दिया। पर इस बार पेस्ट्री और सॉस कीड़ों में बदल गयीं। उन लोगों ने चक्की के टुकड़े-टुकड़े करके उसे जलाने की लकड़ी बना दिया।

स्वर्ण हंस (the golden goose)

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                               स्वर्ण हंस

                     (the golden goose)

                      विश्वप्रसिद्ध काहानियाँ

एक आदमी के तीन बेटे थे। सबसे छोटे को वे डमलिंग पुकारते थे। पूरा परिवार हर वक्‍त उससे चिढ़ता था और उसके साथ दुर्व्यवहार करता था। एक दिन बड़े बेटे के दिमाग में आया कि वह जंगल जाकर ईंधन के लिए लकड़ी काट लाये। उसकी माँ ने उसके लिए बढ़िया ख़ाना और शराब की एक बोतल साथ में दी जिससे वह काम के बीच ताजा हो सके। जब वह जंगल पहुँचा तो एक बूढ़े आदमी ने उसे सुप्रभात कहा, फिर बोला, “मुझे बहुत भूख और प्यास लगी है, क्या तुम अपने खाने में से थोड़ा-सा मुझे दोगे?” उस होशियार युवक ने कहा, “तुम्हें अपना खाना और शराब दूँ? जी नहीं, यह मेरे लिए भी पूरा नहीं होगा ।” और चला गया। उसने पेड़ काटना शुरू किया पर अभी ज्यादा देर काम किया भी नहीं था कि उसका वार चूक गया और उसने खुद को घायल कर लिया। उसे घर लौटना पड़ा ताकि घाव की मरहम-पट्टी करवा सके। ये गड़बड़ी उस बूढ़े आदमी की शैतानी से हुई थी।

अगली बार दूसरा बेटा- काम के लिए निकला, माँ ने उसके साथ भी खाना पानी दिया; उसे भी वह बूढ़ा मिला । फिर उसने खाने-पीने को माँगा । यह लड़का भी अपने को समझदार मानता था, इसलिए बोला, “जो तुम्हें दूँगा वह कम नहीं हो जाएगा? तुम अपने रास्ते जाओ।” छोटे आदमी ने यह ध्यान रखा कि उसे उसका इनाम मिले। लड़के ने अगला वार जो पेड़ पर किया वह उसकी टाँग पर लगा, उसे भी घर लौटना पड़ा।

अब डमलिंग ने पिता से कहा, “पिताजी, मैं भी लकड़ी काटने जाना चाहता हूँ।” उन्होंने जवाब दिया “तुम्हारे भाई तो लँगड़े होकर आ गए, बेहतर होगा कि तुम घर पर रहो क्योंकि तुम इस बारे में कुछ भी नहीं जानते ।” पर वह जिद करता रहा तो पिता ने कहा, “जाओ, चोट खाओगे तो अक्ल आ जाएगी ।” उसकी माँ ने उसे सूखी डबलरोटी और एक खट्टी बीयर दी। तब वह जंगल में गया तो उसे भी बूढ़ा आदमी मिला जिसने इससे खाना-पानी माँगा। डमलिंग बोला, “मेरे पास तो सिर्फ सूखी डबलरोटी और खट्टी बीयर है। अगर यह तुम्हें ठीक लगे तो हम मिलकर खा लेंगे। वे बैठे, जब लड़के ने खाना निकाला तो सूखी डबलरोटी की जगह बढ़िया खाना और खट्टी बीयर की जगह बढ़िया शराब थी। उन्होंने पेट-भर कर खाया। जब ये निकट गए तो बूढ़े ने कहा, “तुम बड़े दयालु हो। तुमने मेरे साथ सब कुछ बाँटा, मैं तुम्हें वरदान देता हूँ। वहाँ एक पुराना पेड़ है। उसे काटो, उसकी जड़ में तुम्हें कुछ मिलेगा ।” फिर उसने लड़के से विदा ली और चला गया।

डमलिंग काम में लग गया। उसने पेड़ काटा, जब पेड़ गिरा तो जड़ के नीचे की खोखली जगह में शुद्ध सोने के पंखों वाला एक हंस मिला। लड़के ने उसे उठा लिया। वह रात बिताने के लिए एक सराय में ठहर गया। सराय के मालिक की तीन बेटियाँ थीं। उन्होंने जब हंस को देखा तो उसे अच्छी तरह देखने जाने को बेचैन हो उठीं। वे उसका एक पंख उखाड़ना चाहती थीं। सबसे बड़ी बोली, “मैं उखाड़ती हूँ।” वह उसके घूमने का इन्तजार करती रही, फिर हंस को उसके पंखों से पकड़ लिया, पर जब हाथ हटाने की कोशिश करने लगी तो ताज्जुब में पड़ गई क्योंकि वह तो जैसे पंखों से चिपक ही गई। तभी दूसरी बहिन आई, वह भी एक पंख लेना चाहती थी, पर जैसे ही उसने अपनी बहिन को छुआ वह उससे चिपक गई। तीसरी आई वह भी पंख लेना चाहती थी, पर दोनों बहनें चिल्लाई, “दूर रहो, भगवान के लिए दूर रहो।” उसकी समझ में ही नहीं आया कि वे दोनों क्या कहना चाह रही हैं। उसने सोचा, “अगर ये दोनों यहाँ हैं तो मैं भी यहीं जाती हूँ और वह उधर ही चली गई, पर बहिनों को छूने की देर थी कि वह भी हंस के साथ वैसे ही चिपक गई जैसे उसकी बहिनें चिपकी थीं। वे सारी रात हंस के साथ रहीं।

अगली सुबह डमलिंग ने हंस को बगल में दबाया और चल दिया। वे तीनों बहिनें हंस के साथ चिपकी थीं पर उसने ध्यान ही नहीं दिया, वह जहाँ जाता, जितनी तेज जाता, उन्हें भी जाना पड़ता था चाहे वे चाहें या नहीं क्योंकि वे चिपकी थीं।

जाते-जाते उन्हें खेत के बीच एक पादरी मिला। उसने जब यह कतार जाती देखी तो लड़कियों से बोला, “तुम्हें मैदान के बीच से एक युवक के पीछे इस तरह भागते हुए शरम नहीं आती? क्या यह ठीक है?” और उसने सबसे छोटी लड़की का हाथ पकड़ा ताकि उसे खींचकर रोक ले, पर वह तो खुद भी चिपक गया। अब कतार में लड़कियों के बाद पादरी भी जुड़ गया। उधर से पादरी का मुंशी निकल रहा था। उसने जब अपने मालिक को तीन लड़कियों के पीछे भागते देखा तो वह ताज्जुब में पड़ गया और चिल्लाकर पूछने लगा, “मालिक, इतनी जल्दी में कहाँ जा रहे हैं? आज तो किसी के घर नामकरण करने जाना है।” जवाब न मिलने पर उसने दौड़कर पादरी का चोगा पकड़ लिया जिससे उसे रोक ले, पर वह भी चिपक गया। अब ये पाँचों एक-दूसरे से चिपके हुए भागे जा रहे थे। तभी इन्हें काम से लौटते हुए दो मजदूर दिखे जो फावड़े लिये हुए थे। पादरी चिल्लाया, “मुझे छुड़ा दो ।” पर छूने की देर थी कि वे दोनों भी चिपक गए। अब ये सातों डमलिंग और उसके हंस के पीछे दौड़ रहे थे।

आखिर वे एक ऐसे शहर में पहुँचे जहाँ के राजा की केवल एक बेटी थी और वह भी बिल्कुल उदास हो गई थी। कोई उसे हँसा नहीं पा रहा था। यहाँ तक कि राजा ने सब तरफ यह एलान करवा दिया कि जो उसे हँसा पाएगा, उससे उसकी शादी कर दी जाएगी। यह बात सुनकर वह युवक अपने हंस और उसकी कतार के साथ उसके सामने गया। जैसे ही राजकुमारी ने सातों को एक दूसरे से चिपके हुए और एक-दूसरे के पीछे भागते हुए देखा तो वह ऊँची आवाज में हँस पड़ी और देर तक हँसती रही। राजा के वचन के अनुसार डमलिंग और राजकुमारी की शादी हो गई, वह राजा का वारिस बना और बहुत साल तक अपनी पत्नी के साथ खुशी की जिन्दगी जीया।

टीन का सिपाही (The Steadfast Tin Soldier)

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                            टीन का सिपाही

              (The Steadfast Tin Soldier)

                         विश्वप्रसिद्ध काहानियाँ

बहुत समय पहले की बात है। एक नगर में एक बच्चा रहता था। उसने अपना जन्मदिन मनाया, तो बहुत से लोग आए। सभी कुछ न कुछ उपहार लेकर आए। एक मेहमान ने उसे उपहार में एक डिब्बा देते हुए कहा, “मुझे उम्मीद है कि तुम इन खिलौनों को अवश्य पसंद करोगे।”

रात को सभी लोग चले गए। बच्चे ने बेसब्री से डिब्बे को खोला। उसमें टीन के पचीस सिपाही थे। सब के सब टीन के टुकड़ों से बने थे, इसलिए एक से लगते थे। वे योद्धाओं की तरह तनकर खड़े थे। नीले और लाल रंग की वर्दियों में वे खूब जंच रहे थे। वे एक ही डिब्बे में रहते थे, पर आपस में कभी नहीं झगड़ते थे। उस बच्चे ने बड़े प्यार से सबको एक-एक करके बाहर निकाला और एक पंक्ति में खड़ा कर दिया।

अचानक बच्चे की नजर एक सैनिक पर अटक गई। वह औरों से कुछ अलग दिख रहा था। वास्तव में उसे बनाते समय खिलौने वाले को टीन की कमी पड़ गई थी। उसने जैसे-तैसे उसे बनाया। पर वह एक टांग वाला सिपाही ही बन पाया। फिर भी रोबीली वर्दी में वह खूब जंच रहा था। 

उसी मेज पर और भी बहुत से खिलौने रखे थे। उनमें गत्ते का एक महल बहुत ही अद्भुत था। उस महल में छोटी-छोटी खिड़कियां थीं। महल के बाहर एक कतार से कई पेड़ लगे थे। वहीं एक शीशा रखा हुआ था। उस शीशे पर मोम की बतखें रखी थीं। शीशे में बतखें और पेड़ों की छाया दिखाई दे रही थी। इसलिए शीशा एक तालाब की तरह लग रहा था। एक सुंदर नर्तकी महल के खुले दरवाजे के पास खड़ी थी। उसके सुंदर कपड़ों पर एक रिबन में चमकीला पिन था। वह पिन हीरे की तरह चमक रहा था।

नर्तकी अपनी एड़ी पर खड़ी थी। नाचते समय उसका पैर इतनी ऊंचाई तक उठा हुआ था कि एक पैर वाले सिपाही को लगा कि वह भी उसी की तरह एक टांग वाली है। सैनिक ने सोचा, ‘काश, यह मेरी मित्र बन जाती! पर मैं जानता हूं, ऐसा कभी नहीं हो सकता। वह महल में रहती है, अच्छे कपड़े पहनती है और मैं रहता हूं एक डिब्बे में, वह भी अपने चौबीस भाइयों के साथ। भला वह मुझसे मित्रता क्यों करेगी?’ सोचते-सोचते वह एक डिब्बे के पीछे छिप गया। वहां से वह नर्तकी को आराम से देख सकता था।

सोते समय बच्चे ने सारे सैनिकों को डिब्बे में रख दिया। परंतु आड़ में होने के कारण एक टांग वाला सिपाही बाहर ही खड़ा रह गया। बाकी खिलौने भी वैसे ही बाहर पड़े रहे। धीरे-धीरे घर के सारे लोग सो गए।

सन्नाटा होते ही खिलौनों में जान आ गई। वे मस्ती में खेलने लगे। डिब्बे में बंद सिपाहियों ने शोर सुनकर बाहर आने का प्रयास किया, पर असफल रहे। इतना शोर हो गया कि कई चिड़ियां जागकर चहचहाने लगीं। इतना सब होने पर भी एक टांग वाला सिपाही चुप था। वह एकटक नर्तकी की ओर देख रहा था। यह देखकर उसे बड़ी खुशी हुई कि नर्तकी भी उसे देखकर मुसकरा रही थी।

तभी बारह बज गए और जोर से घंटा बजा। जिस डिब्बे के पीछे सैनिक छिपा था, वह अचानक से खुला और उसमें से एक जोकर उछलकर बाहर आ गया। सब डर गए और उसकी तरफ देखने लगे, सिवाए उस सैनिक और नर्तकी के।

“टीन के सैनिक! इस नर्तकी की तरफ मत देखो।” जोकर जोर से चिल्लाया, परंतु सैनिक पर कोई असर नहीं हुआ।

“ठीक है, तुमने मेरा अपमान किया, कल तुम्हें दंड दूंगा।” जोकर ने धमकी दी और अपने डिब्बे में जा बैठा।

सवेरा हुआ। बच्चे ने सारे खिलौनों से खेलना शुरू किया। उसे विशेष रूप से एक टांग वाले सिपाही पर ज्यादा प्यार आ रहा था। वह उसी से ज्यादा खेल रहा था। अचानक उसे मां ने पुकारा। जल्दी में वह सिपाही को खिड़की पर रखकर चला गया।

अब पता नहीं, यह जोकर की शैतानी थी या अचानक आई हवा की, झटके से खिड़की का पल्ला खुल गया। हवा के झोंके से बेचारा सैनिक तीसरी मंजिल से नीचे की झाड़ियों में जा गिरा। गिरते समय वह चौकस था। उसने अपने को मोड़ लिया, जिससे उसकी बंदूक पर लगा चाकू जमीन में गड़ गया। उसे चोट लगी, पर उसे ज्यादा दुख इस बात का था कि वह नर्तकी से बिछुड़ गया था।

बच्चे ने उसे खिड़की पर नहीं देखा, तो सब समझ गया। वह अपने मित्रों के साथ नीचे आया। बहुत ढूंढ़ा, पर वे असफल रहे। निराश होकर वे वापस चले गए। झाड़ियों में पड़ा सैनिक चुपचाप अपने मालिक को वापस जाता देखता रहा।

थोड़ी देर में बारिश शुरू हो गई और उसने जल्दी ही तूफान का रूप ले लिया। अंत में जब बारिश रुकी, तो कुछ बच्चे खेलते हुए उधर आ निकले। अचानक एक की नजर सिपाही पर पड़ी।

“अरे, यह देखो, टीन का सिपाही!” कहते हुए बच्चे ने उसे उठा लिया।

“चलो, इसे एक यात्रा पर भेजें।” एक अन्य बच्चे ने शरारत से कहा। सिपाही उसका मतलब नहीं समझ सका। बच्चों ने अखबार से एक बड़ी नाव बनाई। उसमें सिपाही को खड़ा किया और बहते नाले में छोड़ दिया। बहती नाव को देखकर बच्चे ताली बजाते हुए पीछे भागे। इतनी तेज बारिश हुई थी कि नाले में भयंकर लहरें सी उठ रही थीं। कागज की नाव हिचकोले खाती हुई आगे बढ़ रही थी, पर बहादुर सैनिक उस नाव में तनकर खड़ा रहा।

बहते-बहते नाव, नाली के बंद हिस्से में प्रवेश कर गई। वहां सुरंग जैसा अंधेरा था। सैनिक को लगा, जैसे वह अपने बंद डिब्बे में वापस आ गया हो। उसने सोचा, “पता नहीं, इस यात्रा का अंत कहां होगा। काश! इस रोमांचक यात्रा में मेरी मित्र नर्तकी भी मेरे साथ होती।”

तभी वहां एक मोटा-ताजा चूहा आया। नाले में नए मेहमान को देखकर वह चिल्लाया, “तुम अंदर कैसे आ गए? तुम्हें अंदर आने की अनुमति किसने दी?”

टीन के सैनिक ने कोई जवाब नहीं दिया। संभावित हमले से बचने के लिए उसने बंदूक को जोर से पकड़ लिया।

चूहे को यह अपमानजनक लगा। वह चिल्लाते हुए उसकी ओर भागा, “ठहरो! अभी मजा चखाता हूं।”

सैनिक फिर भी नहीं डरा, मजबूती से खड़ा रहा। आंख-मिचौली चलती रही। चूहे से बचते हुए वह नाले के आखिरी सिरे पर पहुंच गया। वहां उसे रोशनी दिखाई दी। उसने चैन की सांस ली ही थी कि भयंकर शोर सुनकर घबरा गया। वह एक बड़ी मुसीबत में फंसने जा रहा था। नाले का पानी तेजी से एक नदी में गिर रहा था।

कागज की नाव बहती हुई नदी में जा गिरी। सैनिक ने बड़ा प्रयास किया, पर अब वह तनकर खड़ा न रह सका। नाव भी गल गई थी। देखते-देखते नाव डूब गई। सैनिक की हालत आसमान से गिरे खजूर पर अटके वाली हो गई। वह पानी में डूबने लगा।

परंतु अभी उसकी परेशानियों का अंत नहीं हुआ था। अचानक एक बड़ी सी मछली आई और उसे निगल गई। सैनिक ने घबराकर सोचा, ‘हे भगवान, यह मैं कहां आ फंसा। यहां तो उस नाले से भी ज्यादा अंधेरा है।’

सैनिक की बंदूक की नोंक मछली को चुभी, तो वह जोर-जोर से उछलने लगी। सैनिक परेशान था। अचानक उसे झटका लगा। उसे महसूस हुआ जैसे मछली छटपटा रही हो।

वास्तव में मछली एक जाल में फंस गई थी। मछुआरों ने बड़ी सी मछली को देखा, तो खूब प्रसन्न हुए। उसे बाजार में ले जाकर अच्छे दामों में बेच दिया। एक नौकरानी ने उसे खरीदा और अपने मालिक के घर ले आई।

मछली के अंदर टीन का सिपाही था। रसोइए ने मछली को काटा, तो टीन का सिपाही निकल आया। रसोइए ने उसे उठाया और घर के अंदर जाकर एक बच्चे को दे दिया। बच्चे ने देखा, तो बहुत खुश हुआ। उस सैनिक की प्रशंसा करने लगा। आखिर बहुत कम लोग होते हैं, जो मछली की पेट में यात्रा करते हैं। बच्चे ने टीन के सिपाही को सीधा खड़ा किया।

सैनिक ने मिचमिचाते हुए आंखे खोलीं। उसने चारों ओर आश्चर्य से देखा। फिर सोचा, ‘यह दुनिया तो सचमुच गोल है।’

वह फिर से उसी कमरे में आ गया था, जहां से उसने यात्रा शुरू की थी। वही बच्चा था, वहीं खिलौने थे, वही टीन के उसके भाई, वही जोकर और...वही महल। महल के बाहर वही नर्तकी खड़ी थी। दोनों ने एक दूसरे को देखा। मुसकराए, पर कुछ नहीं बोले।

“अब मैं अपने बहादुर सैनिक को संभालकर रखूंगा।” बच्चे ने प्यार से उसे साफ करते हुए कहा।

रात हुई। सभी सो गए। परंतु खिलौने फिर जाग उठे। फिर से जोकर बाहर निकला, पर इस बार उसने कुछ नहीं कहा। सबके साथ खेलने लगा। नर्तकी भी खेल में शामिल हो गई। 

सबको खुश देखकर वह सैनिक भी आखिर हंस ही पड़ा। वह अपनी लंबी यात्रा की सारी थकान भूल गया।

नन्हीं लाल मुर्गी (The Little Red Hen)

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                          नन्हीं लाल मुर्गी

                  (The Little Red Hen)

                      विश्वप्रसिद्ध काहानियाँ

एक समय की बात है, एक खेत में एक नन्हीं लाल मुर्गी अपने तीन साथियों  एक गाय,  सुअर और बत्तख़ के साथ रहती थी।

चारों में गहरी मित्रता थी। एक दिन चारों बात कर रहे थे आज कल बहुत गर्मी है, कुछ अच्छा खाने को नहीं मिलता है। हमें कुछ अच्छा खाने के लिये ढूँढना पड़ेगा। चारों ने तय किया कल सुबह हम कुछ अच्छा खाने के लिये ढूँढेंगे। 

दूसरे दिन छोटी लाल मुर्गी सुबह-सुबह तैयार हो कर अपने साथियों के पास गई। सभी साथी आराम से सो रहे थे। उन्होंने कहा अभी बहुत जल्दी है थोड़ी देर बाद चलते हैं। मुर्गी थोड़ी देर बाद फिर गई। 

सबसे पहले वो गाय के पास गई, गाय ने कहा अभी तो बहुत गर्मी है। इतनी गर्मी में तो मैं नहीं जाऊँगी। 

फिर वो नन्हीं लाल मुर्गी पिग के पास गई पिग ने कहा मुझे तो इतनी गर्मी में कीचड़ से निकलने का बिल्कुल मन नहीं कर रहा है। मैं तो नहीं जा पाऊँगा।

फिर वह मुर्गी बत्तख़ के पास गई बत्तख़ पानी में तैर रही थी। उसने भी जाने से साफ मना कर दिया।

नन्हीं लाल मुर्गी अकेले ही कुछ अच्छा खाने के लिये ढूँढने निकली। उसे बहुत मेहनत करने पर कुछ गेहूँ के दाने मिले। उन्हें ले कर वह अपने दोस्तों के पास गई। 

उसके कहा दोस्तों आज में कुछ अच्छा खाने के लिये ढूँढने गई थी तब मुझे यह कुछ गेहूँ के दाने मिले हैं। क्यों ना हम इन्हें खेत में लगा दें जिससे बहुत सारे दाने मिलेंगे और हम केक बना कर खा सकेंगे। सब तैयार हो गए मगर जब गेहूँ बोन का सवाल उठा तब तीनों दोस्तों ने बहाने बनाने शुरू किये।

मुर्गी जब गाय के पास गई, गाय ने कहा आज मेरी तबीयत नासाज़ है मैं तुम्हारी मदद नहीं कर पाऊँगी। सुअर और बत्तख़ बोले हम तुम्हारी मदद करने जरूर चलते मगर आज हमसे मिलने पुराने दोस्त आने वाले हैं। तुम ये काम कर लो हमारा इंतज़ार मत करो।

मुर्गी ने गेहूँ अकेले ही बोए। कोई उस फ़सल की देखभाल के लिये भी कभी मदद करने आने को तैयार नहीं हुआ। उस नन्हीं लाल मुर्गी ने बड़े जतन से गेहूँ की फ़सल तैयार की।

जब फ़सल काटने का समय आया चारों दोस्त फिर इकट्ठे हुए। निश्चित हुआ हम सब मिल कर फ़सल काटनें चलेंगे। सुबह मुर्गी गाय के पास गई गाय ने कहा आज तो में रात में सो नहीं पाई थी इसलिये बिल्कुल अच्छा नहीं लग रहा है। मुझे छोड़ दो तुम पिग और बत्तख़ के साथ चली जाओ। 

मुर्गी जब पिग के पास  गई पिग ने दरवाज़ा ही नहीं खोला। मुर्गी को बत्तख़ ने भी कह दिया वो बाज़ार जा रही है उसके पास फ़सल कटवाने का बिल्कुल समय नहीं है।

मुर्गी ने अकेले ही फ़सल काटी। साफ की, गेहूँ पीसा फिर उससे केक बनाया। केक की ख़ुशबू से पूरा आस-पास महक उठा। सभी के मुँह में पानी आ रहा था। 

छोटी लाल मुर्गी ने अपनी मेहनत से बहुत ही लज़ीज़ केक बनाया था। उसने थोड़ा-थोड़ा सभी को खाने को दिया और खुद भी पेट और मन भर कर केक खाया। 

अब दूसरे सभी साथी पछता रहे थे। उनका मन और पेट नहीं भरा था। लेकिन उन्होंने कौई मेहनत नहीं की थी इसलिये उनके पास मन और पेट भर कर खाने के लिये केक नहीं था।

नन्हीं जलपरी (The Little Mermaid)

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                           नन्हीं जलपरी 

               (The Little Mermaid)

                      विश्वप्रसिद्ध काहानियाँ

बहुत गहरे समुद्र में समुद्री राजा का महल था। वो अपनी बेटियों और बूढ़ी मां के साथ वहाँ रहता था। राजा का महल बेहद ख़ूबसूरत था और वो अपनी बेटियों से बहुत प्यार करता था। सबसे ज़्यादा प्यार वो अपनी सबसे छोटी बेटी से करता था।

इस समुद्री राज्य का एक नियम था कि जो भी राजकुमारी 18 साल की हो जाती थी, उसे समंदर की सतह पर जाने का मौक़ा मिलता था। उससे पहले कोई भी राजकुमारी सतह पर नहीं जा सकती थी। राजा की पांचवीं बेटी मरीना की सालगिरह का मौक़ा था। सभी बहुत ख़ुश थे। राजकुमारी को सभी जन्मदिन की बधाई दे रहे थे। राजा ने ऐलान किया कि मरीना अब 18 साल की हो गई और उसे सतह पर जाने की इजाज़त दी जाती है, ताकि वो बाहरी की दुनिया, धूप व इंसानी दुनिया देख सके, उसका आनंद ले सके। राजा ने साथ ही मरीना को आगाह भी किया कि सागर की दुनिया इंसानी दुनिया से बहुत अलग होती है, इसलिए वो इंसानों के क़रीब न जाए और समय रहते अपनी दुनिया में लौट आए। यह सुन सबसे छोटी राजकुमारी इवा भी सतह पर जाने की ज़िद करने लगी, लेकिन राजा ने साफ़ इंकार कर दिया, क्योंकि वो 18 साल की नहीं हुई थी। इवा बहुत दुखी हुई, उसे बेसब्री से अपने 18वें जन्मदिन का इंतज़ार था। इवा बेहद ख़ूबसूरत थी और उसकी सबसे बड़ी ख़ासियत यह थी कि वो बेहद दयालू थी। समंदर के सभी जीवों से उसे प्यार थे। यही वजह थी कि वो सबकी फेवरेट थी।

इवा को इंसानों के बारे में जानने की बहुत उत्सुकता रहती थी। वो अक्सर अपनी दादी मां से उन्हीं के बारे में पूछती रहती थी। एक बार यूं ही उसने पूछा कि क्या इंसान हमारी तरह ही होते हैं या हमसे बेहतर होते हैं?

दादी में ने बताया कि उनके पैर होते हैं, जबकि हमारे पैर नहीं होते, मछलियों की तरह हमारे शरीर की बनावट होती है. इंसान बहुत प्रदूषण फैलाते हैं, इसलिए वो हमसे बेहतर नहीं होते। इवा ने जानना चाहा कि क्या इंसान हमसे ज़्यादा जीते हैं, तो दादी मां ने समझाया कि वो 100 साल से ज़्यादा नहीं जीते, जबकि जलपरी (मरमेड्स) 300 साला तक जी सकती हैं और मरने के बाद वो समुद्री झाग बन जाती हैं। लेकिन यदि हम जीवनभर भले काम करें, तो हम अमर हो सकते हैं और हवा की परियां हमें अपने साथ ले जाती हैं उनके साथ रहने के लिए। इसतरह हम पवन परी भी बन सकते हैं।

इसी तरह समय बीतता गया और इवा का 18वां जन्मदिन आ गया। उसे सबने बधाई दी। वो ख़ुद बेहद उत्साहित थी, आख़िर जिस पल का उसे इंतज़ार था, वो आ गया था। राजा ने कहा कि मैं तुम्हें बाहरी दुनिया दिखा लाता हूं, पर इवा ने कहा कि बाकी सब अकेले गए, तो वो भी अकेली ही जाना चाहती है। इतने में उसके दोस्त श्रिंप ने राजा से कहा कि वो उसका ख़्याल रखेगा। राजा ने कहा कि सूर्यास्त से पहले लौट आना। इवा तेज़ी से सतह की ओर चल पड़ी। बाहर आते ही वो मंत्रमुग्ध हो गई। इस नई अंजान दुनिया ने उसे मोहित कर लिया। इतने में ही उसे एक जहाज़ नज़र आया, जिसमें एक युवक था। उसने श्रिंप से पूछा कि ये क्या चीज़ है। फिर उसने देखा कि वो युवक तो बिल्कुल उसके गुड्डे जैसा ही है। श्रिंप ने बताया कि वो राजकुमार है और शायद अपना जन्मदिन मनाने आया है। इवा राजकुमार की ख़ूबसूरती से मोहित हो गई थी और वो गाना गाने लगी। इतने में ही तूफ़ान आ गया। आसमान में काले बादल छा गए और तेज़ लहरों के बीच राजकुमार का जहाज़ फंस गया। इस तूफ़ान में जहाज़ डूब गया। इवा ने देखा, तो वो राजकुमार को बचाने चल पड़ी और वो कामयाब भी रही। राजकुमार को वो किनार पर लाई। इतने में ही किसी के आने की आहट सुनकर वो छिप गई।

कुछ लड़कियाँ वहां से गुज़र रही थीं और उन्होंने देखा कि राजकुमार वहाँ बेहोश पड़ा था। इतने में राजकुमार को भी होश आ गया और उसने देखा कि एक ख़ूबसूरत लड़की वहाँ खड़ी है। राजकुमार ने उसे अपनी जान बचाने के लिए धन्यवाद कहा। राजकुमार उसे अपना दिल दे बैठा। उस लड़की ने भी सच नहीं कहा। एवा ने यह सब देखा, श्रिंप ने कहा कि वो लड़की झूठा श्रेय ले रही है। पर इवा ने कहा कि कोई बात नहीं, राजकुमार की जान बच गई, वो इसी से ख़ुश है। सूर्यास्त होने को था, तो दोनों वापस समंदर में लौट आए।

नन्हीं जलपरी का मन उदास था, क्योंकि वो राजकुमार को पहली नज़र में ही दिल दे बैठी थी। पर वो जानती थी कि उसे पाना नामुमकिन है। सागर के नियम ऐसे ही थे कि वो इंसानों से नहीं मिल सकती थी। श्रिंप ने नन्हीं राजकुमारी की हालत देख उसे एक उपाय सुझाया। वो उसे समुद्री जादूगरनी के बारे में बताने लगा, लेकिन उसने आगाह भी किया कि इसमें बहुत ख़तरा भी हो सकता है, लेकिन नन्हीं जलपरी को तो बस राजकुमार को पाने की धुन थी। वो चल पड़ी समुद्री जादूगरनी से मिलने।

समुद्री जादूगरनी ने अपने जादुई गोले में देखा कि लिटिल मरमेड उसकी माँद की ओर आ रही है। इतने में ही गोले में से एक भविष्यवाणी हुई कि राजकुमारी सबसे प्यारी और भावुक मन की है। वो अपने अच्छे कामों की वजह से एक पवन परी बन जाएगी और उसी व़क्त तुम्हारे पाप ख़त्म हो जाएंगे और तुम्हारी मृत्यु हो जाएगी। जादूगरनी ने कहा कि ऐसा कभी नहीं होगा।

इतने में ही राजकुमारी जादूगरनी तक पहुंच गई और उसने गुज़ारिश की कि वो इंसान बनना चाहती है। जादूगरनी ने कहा कि उस राजकुमार के लिए ऐसा करना सही नहीं, क्योंकि ये तुम्हारे दुखों का कारण भी बन सकता है। एवा ने कहा वो हर क़ीमत के लिए तैयार है। जादूगरनी ने कहा कि मैं तुम्हें इंसान तो मैं बना दूंगी, लेकिन तुम्हारी आवाज़ छीन लूंगी। तुम्हें राजकुमार का दिल जीतना होगा, अगर तुम कामयाब रही, तो तुम्हारी आवाज़ भी लौट आएगी, लेकिन यदि ऐसा नहीं हो सका, तो तुम्हारी मौत निश्‍चित है और तुम समुद्री झाग बन जाओगी।

नन्हीं जलपरी ने शर्त मान ली। जादूगरनी ने उसे जादुई शर्बत दिया और कहा इसे तट पर जाकर पीना. मरमेड ने ऐसा ही किया। शर्बत पीते ही वो बेहोश हो गई। इस बीच उसकी मछली जैसी पूंछ पैरों में बदल गई, पर उसकी आवाज़ चली गई। उसे होश आया तो सामने राजकुमार था। राजकुमार ने कहा तुम ठीक हो, पर तुम हो कौन? और सागर तट पर क्या कर रही थी? राजकुमार ने उसे आराम करने की सलाह दी।

अगले दिन वो चलने लगी, तो राजकुमार बेहद ख़ुश हुआ। उसने उसके साथ डांस किया और उसकी नृत्य कला से काफ़ी प्रभावित हुआ। राजकुमार ने कहा कि आज का दिन बहुत अच्छा है, मुझे मेरे जीवन का प्यार भी मिल गया। नन्हीं परी को लगा कि वो उसकी बात कर रहा है। इतने में ही राजा का आगमन हुआ और राजकुमार ने राजा से उस लड़की का परिचय करवाया, जो उसे तूफ़ान वाले दिन मिली थी। राजकुमार ने कहा कि इसी ने मेरी जान बचाई थी। मैं इससे शादी करना चाहता हूं. राजा भी मान गए। लिटिल मरमेड का दिल टूट चुका था। यह सब देख श्रिंप ने सागर में जाकर राजा को सब कुछ बताया।

राजा ने सागर की देवी से प्रार्थना की और सतह पर चला गया। एवा की बहनें जादूगरनी के पास गई, ताकि वो अपना श्राप वापस ले। जादूगरनी ख़ुश थी कि राजा की बेटियां उसके सामने गिड़गिड़ा रही हैं। फिर जादूगरनी ने कहा कि उसके पास एक उपाय है, लेकिन उसके लिए एवा को राजकुमार की हत्या करनी होगी। यदि लिटिल मरमेड इस जादुई खंजर से राजकुमार को मार देगी, तो उसे अपनी जलपरी वाली ज़िंदगी वापस मिल जाएगी।जादूगरनी इवा से यह दुष्कर्म करवाना चाहती थी, क्यों कि उसे पता था, इवा एक बहुत नेकदिल जलपरी है और वह पवन परी बनने वाली है। अगर उसने यह दुष्कर्म कर दिया तो वह पवन परी कभी नहीं बन पाएगी। जिससे जादूगरनी का अन्त भी नहीं हो पाएगा।

उसकी बहनें वो खंजर लेकर सतह पर गई। सबने देखा इवा अपने गुड्डे के साथ सागर तट पर एक पेड़ के नीचे उदास बैठी है। राजा ने उसे आवाज़ लगाई। इवा बेहद भावुक हो उठी। राजा ने इवा को वो खंजर दिया, पर इवा ने कहा कि वो राजकुमार को नहीं मार सकती। पर अपने भावुक पिता और बहनों को देख वो खंजर ले लेती है। वो राजकुमार के महल तक गई, पर वो राजकुमार को मार नहीं पाई, क्योंकि वो उसका प्यार था। वो लौट आई। अपने पिता और बहनों से माफ़ी मांगी। इवा ने कहा कि अब मेरी मौत निश्‍चित है। आप सब मुझे माफ़ कर देना। मैं अब झाग में बदलना चाहती हूं। इस दुनिया से जाना चाहती हूं। इतना कहकर वो समंदर में कूद गई। इतने में ही एक चमत्कारी शक्ति ने उसे खींच लिया और उसने देखा कि सामने पवन परी है। राजा बेहद ख़ुश था कि उसकी सबसे प्यारी बेटी की जान बच गई। राजा ने परी को धन्यवाद कहा।

इवा समझ नहीं पा रही थी। परी ने बताया कि हम आकाश की परियां हैं और तुम अब हमारे साथ परी बनकर रहोगी। तुम्हारे उदार मन और सागर व इंसानों के प्रति प्यार को देखते हुए ये तुम्हारा इनाम है। तुम भविष्य में इंसानी रूप में भी जन्म ले सकती हो। लिटिल मरमेड ने सबको अलविदा कहा और अपने राजकुमार से भी कहा कि अगले जन्म में तुम ही मेरा प्यार बनोगे। मैं हमेशा तुम से प्यार करूँगी। उसने परी माँ को धन्यवाद कहा और उनके साथ उसके लोक चली गई। ऐसा होते ही उस जादूगरनी और उसके पापों का भी अंत हो गया। जलपरी इवा अब पवन परी बन कर बहुत खुश थी।

राजकुमार मेंढक (The Frog Prince)

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                       राजकुमार मेंढक

                   (The Frog Prince)

                      विश्वप्रसिद्ध कहानियाँ

एक राज्य में एक दयालु राजा का शासन था। उसकी एक बहुत सुंदर बेटी थी। उजला रंग, तीखे नैन-नक्श और सुनहरे बालों के साथ वह परी सी लगती थी। राजा उससे बहुत प्रेम करता था।

राजकुमारी जितनी सुंदर थी, उतनी ही जिद्दी और अड़ियल भी थी। बात-बात पर वह किसी का निरादर कर देती या कटु शब्द कह देती थी। राजा सदा उसे नम्र और दयालु बनने की सीख दिया करता, उसे बहुत समझाता। किंतु राजकुमारी उन सीखों और समझाईशों को अनसुना कर देती थी। उस पर कोई असर न होता देख राजा ने सब समय पर छोड़ दिया।

राजकुमारी के सोलाहवें जन्मदिवस के दिन राजा ने उसे बुलाया और उपहार में एक सुनहरी गेंद दी। साथ ही यह हिदायत भी दी कि इस गेंद को मत गुमाना। उपहार  पाकर राजकुमारी बहुत ख़ुश हुई। वह दौड़कर बाग़ में चली गई और गेंद से खेलने लगी। खेलते-खेलते अचानक वह गेंद उछलकर बाग़ के कोने में स्थित कुएं में जा गिरी।

राजकुमारी दौड़कर कुएं के पास पहुँची और मुंडेर पर खड़ी होकर अंदर झांकने लगी। गेंद कुएं के पानी पर तैर रही थी, किंतु उसे उस गहराई से बाहर निकाल पाना राजकुमारी के लिए असंभव था। वह दु:खी होकर रोने लगी।

तभी एक आवाज़ उसके कानों में पड़ी, “राजकुमारी! क्या बात है? क्यों रो रही हो?”

राजकुमारी चौंक गई और इधर-उधर देखने लगी।

“नीचे कुएं में देखो. मैं यहाँ रहने वाला मेंढक हूँ।” वह आवाज़ फिर से गूंजी।

राजकुमारी ने ध्यान दिया, तो उसे कुएं की दीवार से चिपका एक मेंढक दिखाई पड़ा।

मेंढक ने फिर से पूछा, “क्यों रो रही हो राजकुमारी? बताओ ना!”

“मेरी सुनहरी गेंद कुएं में गिर गई है। समझ नहीं आ रहा कि उसे कैसे निकालूं।”

“बस इतनी सी बात। मैं तुम्हारी मदद कर सकता हूँ और तुम्हारी गेंद कुएं से बाहर निकालकर तुम्हें दे सकता हूँ।”

“सच” राजकुमारी चहकते हुए बोली।

“बिल्कुल सच। लेकिन पहले तुम ये बताओ कि यदि मैं तुम्हारी मदद करूंगा, तो बदले में तुम मेरे लिए क्या करोगी?”

“जो तुम बोलो।” राजकुमारी ने उत्तर दिया, “मैं तुम्हें अपना सोने का हार, मोतियों की माला और अपना हीरों का मुकुट देने तैयार हूँ। बस तुम मेरी सुनहरी गेंद कुएं से बाहर निकाल दो।”

“मैं इस सब चीज़ों का क्या करूंगा? मुझे ये सब नहीं चाहिए। मैं चाहता हूँ कि तुम मुझे अपना दोस्त बना लो और मुझे अपने साथ महल ले चलो। मेरे साथ खेलो, एक ही थाली में भोजन करो और मुझे अपने साथ अपने बिस्तर पर सुलाओ। यदि तुम ये करने का वचन देने तैयार हो, तो मैं तुम्हारी गेंद अभी बाहर निकाल देता हूँ।”

राजकुमारी को किसी भी सूरत में अपनी सुनहरी गेंद वापस चाहिए थी। इसलिये उसने बेमन से वचन दे दिया। मेंढक ने तुरंत राजकुमारी की गेंद कुएं से बाहर फेंक दी। गेंद मिलते ही राजकुमारी भागकर महल के भीतर चली गई। इधर मेंढक उसे पुकारता रह गया।

रात को राजा, रानी और राजकुमारी एक साथ भोजन करने बैठे. उन्होंने भोजन करना प्रारंभ ही किया था कि दरवाज़े पर दस्तक हुई। राजा ने राजकुमारी से कहा, “देखो दरवाज़े पर कौन है?”

राजकुमारी उठकर दरवाज़ा तक गई और दरवाज़ा खोलकर बाहर देखने लगी। उसे कोई नज़र नहीं आया। वह दरवाज़ा बंद करने को हुई, तो मेंढक के टर्र-टर्र की आवाज़ उसके कानों में पड़ी। राजकुमारी ने चौंककर जमीन की ओर देखा। वहाँ वही कुएं वाला मेंढक खड़ा था। वह बोला, “राजकुमारी, तुम मुझे छोड़कर क्यों चली आई? भूल गई, तुमने मुझे क्या वचन दिया था।”

राजकुमारी चिढ़कर बोली, “तुम जैसे घिनौने और बदसूरत मेंढक को मैं नहीं देखना चाहती। मैं अपना वचन भूल गई हूँ। तुम भी भूल जाओ और भागो यहाँ से।”

गुस्से में दरवाज़ा बंदकर राजकुमारी अंदर चली आई। उसे विश्वास नहीं हो रहा था  कि वह अदना सा मेंढक उसके पीछे-पीछे महल तक चला आया है।

अंदर आकर मेज पर बैठकर वह खाना खाने लगी। राजा ने पूछा, “दरवाज़े पर कौन है?”

“एक बदसूरत और घिनौना मेंढक।” राजकुमारी ने उत्तर दिया। फिर उसने गेंद के कुएं में गिरने की घटना और मेंढक को दिए वचन के बारे में राजा को बताया।

राजा बोला, “हर मनुष्य को अपना वचन निभाना चाहिए। तुम तो राजकुल की हो, तुम्हारी ज़िम्मेदारी दूसरों से ज्यादा है। तुरंत जाओ और दरवाज़ा खोलो। मेंढक को अंदर लेकर आओ और अपना वचन निभाओ।”

न चाहते हुए भी राजकुमारी उठी और दरवाज़ा खोलकर मेंढक को अंदर ले आई। अंदर आकर मेंढक कूदकर खाने की मेज़ पर राजकुमारी की थाली के पास बैठ गया और बोला, “राजकुमारी, मुझे भूख लगी है। अपनी थाली में से मुझे भी भोजन कराओ।”

“गंदे मेंढक, मैं ऐसा बिल्कुल नहीं करूंगी।” राजकुमारी नाक-भौं सिकोड़ते हुए बोली।

राजकुमारी के उत्तर पर राजा क्रोधित हो गए और बोले, “तुमने मेंढक को वचन दिया है. इसलिए तुम्हें इसे अपनी थाली में से खाना खिलाना पड़ेगा।”

बेमन से राजकुमारी ने मेंढक को अपनी थाली में से भोजन कराया। मेंढक ख़ुश हो गया. भर पेट भोजन करने के बाद मेंढक बोला, “अब मुझे नींद आ रही है। मुझे अपने कमरे में ले चलो। मैं तुम्हारे नरम बिस्तर पर सोऊंगा।”

राजकुमारी मेंढक को छूना नहीं चाहती थी। किंतु राजा के डर से वह उसे उठाकर अपने कमरे में ले गई। वहाँ जाकर उसे एक कोने में छोड़कर ख़ुद नरम बिस्तर पर लेट गई।

मेंढक बोला, “राजकुमारी! मैं भी थका हुआ हूँ। मुझे भी अपने बिस्तर पर सोने दो.” राजकुमारी का गुस्सा बढ़ चुका था। वह उठी और उसने मेंढक को उठाकर दीवार पर फेंक दिया और बोली, “तुम ऐसे ही चुप रहोगे।”

दीवार से टकराकर मेंढक नीचे गिर पड़ा। उसकी हलचल बंद हो गई। यह देखकर राजकुमारी डर गई। उसे लगा कि मेंढक मर गया है। वह अपने किये पर पछताने लगी। वह मेंढक के पास ज़मीन पर बैठ गई और रोने लगी। रोते-रोते उसने मेंढक को उठाया और चूमते हुए बोली, “मुझे माफ़ कर दो मेंढक। मुझे तुमसे ऐसा व्यवहार नहीं करना चाहिए था।”

तभी अचानक एक चमत्कार हुआ और मेंढक एक राजकुमार में बदल गया। अपने सामने राजकुमार को देख राजकुमारी चकित रह गई. राजकुमार ने उसे बताया कि वनदेवी के श्राप के कारण वह मेंढक बन गया था। आज वह श्राप टूट गया और वह अपने असली रूप में आ पाया है।

राजकुमार ने राजकुमारी को अपने मेंढक की कहानी सुनाई, “मैं बहुत कठोर स्वभाव का था। निरीह प्राणियों के शिकार में मुझे बहुत आनंद आता था। एक दिन वन में शिकार करते समय वनदेवी ने मुझे रोका, तो मैंने उनका निरादर कर दिया। तब वनदेवी ने श्राप देकर मुझे मेंढक बना दिया। वह जानती थी कि निरीह प्राणियों पर क्या गुजरती है, मैं वह तब समझ सकूंगा, जब सांप जैसे जीवों के कारण खुद मेरी जान पर बन आएगी। मैं पछताने लगा और क्षमा मांगने लगा। तब वनदेवी ने श्राप का तोड़ बताया कि जब किसी जिद्दी, अड़ियल और कठोर हृदय राजकुमारी का स्वभाव तुम्हारे वजह से बदल जायेगा और वह चूमेगी, तब तुम अपने असली रूप में वापस आ पाओगे।”

“आज तुम्हारा ह्रदय मेरे प्रति दया से भर उठा और तुमने मेरे लिए आंसू बहाते हुए मुझे चूमा, तो मैं अपने असली रूप में आ गया। तुम्हारा बहुत धन्यवाद। आशा है, अब से तुम दयालु और कोमल ह्रदय ही रहोगी।”

राजकुमार की कहानी सुनकर राजकुमारी की आँखें खुल गई और उसने निश्चय किया कि वह कभी किसी का निरादर नहीं करेगी और दयालु बनेगी।

राजकुमार राजकुमारी से प्रेम करने लगा था। उसने उसके सामने विवाह का प्रस्ताव रखा। राजकुमारी ने यह प्रस्ताव स्वीकार कर लिया। राजा-रानी के आशीर्वाद से दोनों का विवाह हुआ और दोनों ख़ुशी-ख़ुशी रहने लगे।

माचिस वाली लड़की (The Little Match Girl)

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                      माचिस वाली लड़की

               (The Little Match Girl)

                      विश्वप्रसिद्ध कहानियाँ

भयानक सर्दी थी। बर्फ गरी थी और शाम को ही अंधेरा छा गया था। यह साल की आखरी शाम थी। अंधेरे में एक छोटी-सी लड़की सड़क पर चली जा रही थी। जब वह घर से निकली थी, तब उसके पैरों में चप्पलें थीं, लेकिन ऐसी चप्पलों का भी क्या मतलब? वे काफी बड़ी उसकी माँ की चप्पलें थीं। एक राहगीर से टकराने पर वह गिरी और उसकी एक चप्पल टूट गई दूसरी चप्पल तो मिली ही नहीं, दूसरी वाली को एक नटखट लड़का लेकर भाग खड़ा हुआ। यह छोटी लड़की अपने नन्हे और नंगे पाँवों पर चलती रही, जो ठंड के चलते काफी लाल और नीलेपड़ गए थे। एक पुराने कपड़े में वह ढेर सारी माचिस लिए हुए थी और उसका एक बंडल उसने हाथ में भी ले रखा था। पूरे दिन किसी ने उससे कुछ भी नहीं खरीदा था। 

सभी खिड़कियों में मोमबमियाँ जगमगा रही थीं। पकवान और केक की ऐसी लज़ीज़ खुशबू आ रही थी कि आपको पता ही चल जाए कि यह नए साल की पूर्व संध्या है। 

दो मकानों के बीच बने एक कोने में,  वह गठरी बनकर बैठ गई। अपने छोटे पैरों को उसने अपने पास समेट रखा था मगर उसकी ठंडक बढ़ती ही जा रही थी। घर जाने की उसने कोई कोशिश नहीं की, क्यों कि वह एक भी माचिस नहीं बेच पाई थी। पिता जी से उसे मार पड़ती।

उसके छोटे-छोटे हाथ ठंड से लगभग सुन्न पड़ गए थे। आह! शायद माचिस की एक तीली उसे कुछ आराम पहुँचा सके। उसने एक तीली निकाली और जलाई। वाह! क्या लौ थी उसका ताप कितना आराम दे रहा था। वह मोमबत्ती की तरह एक गर्म सफेद लौ थी, जिसके ऊपर वह अपने हाथ किए हुए थी, बड़ी अद्भुत रोशनी थी। बच्ची को सचमुच ऐसा लगा जेसे वह लोहे की एक बड़ी-सी अंगीठी के सामने बैठी हो, जिसके पाए दमकते पीतल के हों और ऊपर पीतल की ही कोई सिजावट हो। छोटी बच्ची ने सेंकने के वासते अपने पैरों को भी फैला लिया, लेकिन तब तक वह नन्हीं-सी लौ बुझ गई। उसके हाथों में जली हुई तीली के अवशेष भर रह गए।

उसने माचिस की एक और तीली दीवार पर रगड़ी। तीली फक्क से जल उठी और जितनी दूर उसकी रोशनी पड़ी उतनी दीवार किसी झीने परदे की तरह पारदर्शी हो उठी, जिससे उसे कमरे के भीतर का दृश्य दिखने लगा। मेज़ पर बर्फ जैसा सुंदर सफेद मेज़पोश बिछा हुआ था। उस पर चीनी मिट्टी का एक शानदार डोंगा सजा था। सेब और सूखे मेवे, पफ़ केक और कई तरह के पकवान वहाँ सजे हुए थे। इतनी ही देर में तीली बुझ गई और पीछे फिर वही सर्द दो मकानों के बीच का कोना रह गया। उसने एक और तीली जलाई। अब वह सबसे शानदार क्रिसमस ट्री के नीचे बैठी थी। यह उस क्रिसमस ट्री से भी बड़ा और बेहतर सजा हुआ था, जो उसे एक अमीर सौदागर के घर में कभी देखा था। 

क्रिसमस ट्री की हरी डालियों पर हिजारों बत्तियाँ टिमटिमा रही थीं इतनी खुशरंग तलवीरें, जैसी उसने दुकानों में सजी देख रखी थीं। उस छोटी बच्ची ने उनकी तरफ हाथ बढ़ाया ही था कि माचिस बुझ गई। क्रिसमस ट्री की बत्तियाँ ऊपर उठती चली गईं। अब वे उसे आसमान के तारों के रूप में दिख रही थीं। एक तारा नीचे गिर पड़ा और रोशनी की एक लंबी लकीर बना गया। "कोई अभी-अभी मरा!" छोटी लड़की अनायास ही बोल पड़ी। उसे प्यार करने वाली इकलौती शख्स उसकी बूढ़ी दादी थीं, जो अब इस दुनिया में नहीं थीं। उन्होंने बताया था कि जब भी कोई तारा नीचे गिरता है, परमात्मा से मिलने कोई आत्मा ऊपर चली जाती है। उसने माचिस की एक और तीली दीवार से रगड़ी। फिर से रोशनी हुई जिसकी आभा में उसकी बूढ़ी दादी खड़ी दिखीं। वे बहुत सुन्दर और चमकदार लग रही थीं, उनके चेहरे पर नरमी और प्यार भरे भाव थे। 

"दादी मां!" छोटी बच्ची ने पुकारा। "मुझे अपने साथ ले चलो!" फिर उसने जल्दी से माचिस का पूरा बंडल दीवार से रगड़ दिया, क्योंकि वह यह पक्का करना चाहती थी कि उसकी दादी उसके पास ही रहें। माचिस की तीलियों से इतनी तेज़ रोशनी हुई कि दोपहर के समय से भी ज्यादा उजाला हो गया। इसके पहले दादी इतनी सुंदर और इतनी लंबी कभी न लगी थीं। उन्होंने उस नन्हीं बच्ची को अपनी बांहों में ले लिया और दोनों ने खुशी से उस चमकदार उजाले की तरफ इतने ऊपर, इतने ऊपर उड़ान भरी कि ऊपर न तो ठंडक रह गई, न भूख और न ही कोई फिक्र। वह भगवान के पास पहुँच गईं।   

लेकिन सुबह के सर्द समय उस कोने में गुलाबी गालों और मुस्कुराते हुए चेहरे वाली वह बेचारी लड़की दीवार से टिकी बैठी थी। बीते साल की आखिरी शाम वह ठंड से मर चुकी थी। वह सख्त और अकड़ी बच्ची अपनी माचिसों के साथ वहाँ बैठी थी जिनका एक बंडल जल चुका था। लोगों ने कहा, "वह खुद को गर्म रखना चाहती थी।" किसी को इस बात का जरा सा भी इल्म नहीं था कि उसने क्या-क्या खूबसूरत चीजें देखी थीं। कोई सपने में भी नहीं सोच पाया कि वह अपनी दादी के साथ कितनी धूमधाम से नए साल की खुशियों में दाखिल हुई थी।

फूलों की राजकुमारी थंबलीना की कहानी (The Story Of Thumbelina)

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          फूलों की राजकुमारी थंबलीना की कहानी

             (The Story Of Thumbelina)

                        विश्वप्रसिद्ध कहानियाँ

बहुत समय पहले की बात है। एक महिला अकेली रहती थी, उसकी कोई संतान नहीं थी। वो बेहद निराश हो गई थी कि एक रोज़ वो एक परी के पास गई। उस परी ने उसे एक बीज दिया और कहा घर जाकर इसे गमले में लगा देना। उस महिला ने वैसा ही किया। जब वो सुबह सोकर उठी, तो उस बीज में से सुंदर जादुई फूल- टूलिप उग चुका था। टूलिप की एक पंखुड़ी अधखुली थी। उस महिला ने उस पंखुड़ी को चूमा तो वो पूरी तरह खुल गई और उसमें से एक बेहद सुंदर और प्यारी से लड़की निकली। वो लड़की बहुत ही नाज़ुक थी, एकदम फूल की तरह और वो इतनी छोटी थी कि उस महिला ने उसका नाम थंबलीना रख दिया, क्योंकि वो अंगूठे के आकार जितनी ही थी। उस महिला ने कहा कि मैं तुम्हारी मां हूं और तुम्हें बहुत प्यार से रखूंगी। थंबलीना भी बेहद ख़ुश थी। वो फूलों के बिस्तर पर सोती और उसकी मां उसका बहुत ख़्याल रखती।

एक रोज़ वो खेल रही थी, तो एक मेंढक की नज़र उस पर पड़ी. उसने सोचा, यह लड़की तो बहुत ही सुंदर है। मैं अपने बेटे की शादी इससे करवाऊंगा। वो थंबलीना को उठाकर ले गया। उसे देख मेंढक का बदसूरत लड़का बहुत ख़ुश हुआ, थंबलीना को उन्होंने पास के तालाब के एक पत्ते पर रख दिया, जहां से वो चाहकर भी भाग नहीं सकती थी और ख़ुद शादी की तैयारियो में जुट गए।

थंबलीना रोने लगी कि तभी एक तितली की नज़र उस पर पड़ी, तो उसने उसे उठाकर फूलों के शहर में छोड़ दिया। तितली थंबलीना के लिए कुछ खाने का इंतज़ाम करने गई थी और इतने में ही एक काले झिंगुर ने उसे देखा और उसकी ख़ूबसूरती पर फ़िदा हो गया। लेकिन थंबलीना ने उसे कहा कि हमलोग बहुत ही अलग प्राणी है, झिंगुर के दोस्तों ने भी कहा कि ये तो बहुत ही अजीब है, ये हमारी तरह सुंदर नहीं है, तो उन्होंने थंबलीना को छोड़ दिया। थंबलीना घर जाने का रास्ता ढूंढ़ रही थी और जंगल में भटकते-भटकते वो एक बिल के पास पहुंची। बिल की माल्किन एक बूढ़ी चुहिया थी।

उस चुहिया ने थंबलीना को आसरा दिया, लेकिन बदले में उसे घर के सारे काम करने को कहा। साथ ही एक और शर्त रखी कि चाय के समय थंबलीना को उसे और उसके पड़ोसी चूहे मिस्टर मोल को कहानी भी सुनानी होगी। इतने में ही वो पड़ोसी चूहा मिस्टर मोल आया और उसने थंबलीना को देखा। थंबलीना पर उसका दिल आ गया। मिस्टर मोल ने बूढ़ी चुहिया को कहा कि उन्हें एक नया घर देखने चलना है, तो वो थंबलीना को भी साथ लेकर चल दिए। रास्ते में थंबलीना ने देखा कि एक चिड़िया घायल अवस्था में बेहोश पड़ी है। थंबलीना ने उसकी मदद करनी चाही, तो दोनों चूहों ने कहा कि इसे मरने दो, इसकी क्या मदद करोगी। पर थंबलीना का दिल न माना। उसने चिड़िया को खाना खिलाया, पानी पिलाया। उसके घाव पर वो रोज़ मरहम लगाती। एक दिन मिस्टर मोल ने अपने दिल की बात बूढ़ी चुहिया को कही कि वो थंबलीना से शादी करना चाहता है, तो वो बेहद ख़ुश हुई।

थंबलीना को जब यह बात पता चली, तो उसने साफ़ इंकार कर दिया, लेकिन चुहिया न मानी, तब थंबलीना ने कहा कि ठीक है, लेकिन एक आख़िरी बार मुझे उस घायल चिड़िया से मिलना है। थंबलीना जब वहां गई, तो उसने देखा वो चिड़िया ठीक हो चुकी है और आसमान में उड़ रही है। चिड़िया ने थंबलीना से कहा कि वो जल्दी से उसकी पीठ पर बैठ जाए, ताकि वो उसे यहां से दूर ले जा सके। थंबलीना ने वैसा ही किया।

चिड़िया उसे दूर फूलों के देश में ले आई। थंबलीना ने देखा कि वहां एक सुंदर-सा राजकुमार है। राजकुमार ने भी थंबलीना को देखा, तो देखते ही उस पर मुग्ध हो गया। थंबलीना को भी राजकुमार से पहली नज़र में प्यार हो गया। राजकुमार बड़े ही अदब से थंबलीना के पास आया और अपना परिचय दिया कि मैं इस फूलों के देश का राजकुमार हूं, क्या तुम मेरी रानी बनोगी…? थंबलीना शरमा गई और उसे फूलों के देश की ओर से पंख भी मिल गए, जिससे वो राजकुमार के साथ यहां-वहां उड़कर सैर पर जा सके। दोनों ख़ुशी-ख़ुशी रहने लगे।

द अग्ली डकलिंग (The Ugly Duckling)

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                      द अग्ली डकलिंग

                (The Ugly Duckling)

                   विश्वप्रसिद्ध कहानियाँ

बहुत समय पहले की बात है एक छोटे से तालाब में कुछ बत्तख रहा करती थीं। एक बत्तख ने कुछ समय पहले ही कुछ अण्डे दिये थे। अण्डे सेते-सेते काफ़ी समय हो चुका था। अब चूज़े निकलने का समय आ चुका था।

एक दिन अण्डों में से कुछ हलचल महसूस हुई। बत्तख बहुत खुश हो गई, उसके इंतज़ार का समय अब ख़त्म होने वाला था। जल्द ही अण्डों में से चूज़े बाहर आ गए। छः पीले-पीले चूज़े बहुत ही सुन्दर लग रहे थे।

मगर एक अण्डे से अभी भी चूज़ा बाहर नहीं आया था। वह अण्डा दूसरे अण्डों से थोड़ा बड़ा भी था।बत्तख को याद नहीं आ रहा था कि, ये अण्डा उसने कभी दिया भी था? उसे लगा शायद उसने गिनती करने में गलती की होगी। अभी इस अण्डे को कुछ दिन और सेना पड़ेगा। 

कुछ दिन सेने के बाद अण्डे में से टकटक की आवाज़ आई। बत्तख बहुत खुश हो गई आख़िरकार उसकी मेहनत सफल हुई। उसमें से भी एक चूज़ा बाहर आ गया।

मगर यह क्या, यह चूज़ा दूसरे प्यारे, सुन्दर पीले चूजों से बिल्कुल अलग था। यह तो बहुत बदसूरत चूज़ा दिख रहा था। भूरे रंग का...। मगर माँ तो आख़िर माँ थी, अपना यह चूज़ा भी उसे प्यारा ही लगा।

लेकिन उसके दूसरे भाई बहन और साथी उस चूज़े को बिल्कुल पसंद नहीं करते थे। उसको परेशान भी करते थे। उन्होंने उसका नाम ही 'अग्ली' रख दिया था। माँ के बहुत समझाने पर भी सब लोगों ने उसे परेशान करना नहीं छोड़ा। अग्ली अपना चेहरा तालाब में देख बहुत दुःखी होता था। कई बार उसने सब से दूर चले जाने का विचार किया और एक दिन उसने मन बना लिया, वो गर्मियों का मौसम था। चाँदनी रात में एक दिन परेशान होकर अग्ली घर छोड़ कर चल पड़ा।

चलते चलते वह बहुत दूर निकल गया। रास्ते पर चलते हुए पहाड़, नदियाँ, तालाब, जंगल बहुत कुछ देखा। कई तरह के पशु-पक्षी भी मिले मगर कोई भी उसे अपना साथी बनाने को तैयार नहीं था।

देखते-देखते बारिश का मौसम आ गया अब सर छुपाने के लिये कोई जगह ढूंढनी जरूरी हो गई थी। तभी उसे एक झोपड़ी दिखाई पड़ी, जहाँ एक टोकरी के नीचे कुछ रोटियाँ रखी थीं। अग्ली को बहुत भूख भी लग रही थी। वह जैसे ही रोटी खाने टोकरी में घुसा, टोकरी बंद हो गई।

दरअसल वह झोपड़ी एक बुढ़िया की थी, जो एक मुर्गी और बिल्ली के साथ गाँव के बाहर झोपड़ी में रहा करती थी। बुढ़िया ने जब अग्ली को टोकरी के अंदर देखा तो खुश हो गई। उसने उसे खाने को दाने दिए।

बुढ़िया सोच रही थी ये बत्तख जब अण्डे देगी तो मेरे काम आएँगे। खाने के भी काम आएँगे और कुछ अण्डे बेच भी लिया करेगी। अग्ली को बरसात में सर छुपाने को जगह मिल गई थी। वह भी खुश था। मगर बिल्ली और मुर्गी उसके साथ बिल्कुल अच्छा व्यवहार नहीं करती थीं। समय ऐसे ही बीत रहा था। कई महीने गुज़र गए जब बुढ़िया को कोई अण्डा नहीं मिला तो उसने सोचा अब और इंतज़ार नहीं होता, अब तो मैं इसे पका कर खा जाऊँगी।

अग्ली भी बुढ़िया के व्यवहार में परिवर्तन महसूस कर रहा था। बुढ़िया गलती से रात को बागड़ बन्द करना भूल गई, बारिश का मौसम भी अब बीत चुका था। अग्ली मौक़ा पा कर वहाँ से भाग निकला। 

बहुत दूर चलने पर वह थक गया। कोई उसे अपने सामान नहीं मिला जो उसे अपना साथी बना सके। ठंड भी शुरू हो चुकी थी अग्ली अब फिर से नए ठिकाने की तलाश में था। चलते-चलते ठंड के कारण  उसकी तबियत ख़राब होने लगी वह बेहोश हो गया। तभी वहाँ से एक लकड़हारा निकला बत्तख को इस हाल में देख उसे दया आ गई। उसके तीन बच्चे थे। उसने सोचा इसे साथ ले चलता हूँ इसकी जान बच जाएगी और बच्चों को खिलौना मिल जाएगा।

लकड़हारे ने उसकी बहुत सेवा की समय के साथ वह स्वस्थ हो गया। मगर लकड़हारे के बच्चे बहुत शैतान थे। वह बत्तख को बहुत परेशान करते थे। अग्ली को लगता वह बदसूरत है इसीलिये सब उसे प्यार नहीं करते हैं और परेशान करते हैं। आख़िरकार अग्ली ने वहाँ से भी आगे बढ़ने का मन बना लिया। एक दिन मौका पा कर वह वहाँ से भी आगे चल पड़ा।

कुछ समय बाद उसे एक बहुत सुन्दर तालाब दिखा। पतझड़ के कारण सब कुछ वीरान था। वहाँ पास में एक गुफ़ा थी। अग्ली उस गुफ़ा में जा कर रहने लगा। बहुत समय तक वह उस गुफ़ा से बाहर नहीं निकला। एक दिन उसको तालाब में काफ़ी चहलपहल की आवाज़ सुनी।  पहले तो वह गुफ़ा से बाहर निकलने में झिझक रहा था फिर हिम्मत कर बाहर निकला। 

तालाब के आस-पास बाहर आई हुई थी। बसन्त के इस मौसम में सब कुछ बेहद खूबसूरत लग रहा था। तालाब में बहुत सुन्दर हंस अठखेलियाँ कर रहे थे। उसका भी मन उनके साथ खेलने का कर रहा था। मगर अग्ली तालाब के किनारे मुँह झुकाए अपनी बदसूरती पर पछता रहा था।

तभी अग्ली ने जैसे ही तालाब में अपना खूबसूरत चहरा देखा वह खुशी से झूम उठा। वह खूबसूरत और जवान दिख रहा था। वह तो बत्तख था ही नहीं, वह तो एक खूबसूरत हंस था। सभी हंस उसे बुला रहे थे। उसे अपने साथी मिल चुके थे। उन हंसों के समूह की राजकुमारी ने अग्ली से विवाह कर लिया।उसके बाद अग्ली अपने नए साथियों के साथ ख़ुशी-ख़ुशी रहने लगा.....

राजकुमारी और मटर का दाना (Princess and the pea story in hindi)

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              राजकुमारी और मटर का दाना

 (Princess and the pea story in hindi)

                      विश्वप्रसिद्ध कहानियाँ

एक समय की बात है एक राजकुमार था जिसकी उम्र विवाह योग्य हो गई थी। उसके लिये एक योग्य राजकुमारी की तलाश प्रारम्भ हुई । उस राजकुमार को परियों ने बहुत ही प्यार से पाला था । वह एक सुकोमल और अत्यंत खूबसूरत राजकुमारी से विवाह करना चाहता। उसका एक मात्र आग्रह था की उसकी होने वाली पत्नी दुनिया की सबसे नाज़ुक राजकुमारी हो। जिसका लालन पालन बहुत जतन से किया गया हो ।

लेकिन आस पास के राज्य में ऐसी कोई भी राजकुमारी नहीं थी जो सही मायने में उसके लिए योग्य हो । इसलिए राजकुमार अपनी पत्नी की तलाश में सारी दुनिया घूमने निकल पड़ा। उसे जो कोई भी राजकुमारी मिलती उसमें कोई न कोई खामी होती थी। किसी की नाक ऊंची थी, तो किसी का कद छोटा था। किसी की चाल में खोट था, तो किसी की आवाज में खोट था। इतनी तलाश के बावजूद भी ऐसी कोई भी राजकुमारी नहीं मिली जिसे वह अपनी पत्नी बना सके। वह निराश होकर अपनी राज्य लौट आया। उसने सोचा कि शायद उसके जीवन में पत्नी का सुख है ही नहीं।

एक दिन जब वह अपने महल वापस लौटे आया तब जोर की बारिश होने लगी। आसमान में काले बादल छा गए। और कड़कती बिजली की आवाज ने महल की दीवारों को हिला कर रख दिया । महल के पास सभी लोग इकट्ठा होकर आग जलाकर कुदरत के कहर को देखने लगे। तभी महल की मुख्य द्वार पर किसी की गेट खटखटाने की आवाज आई ।

राजकुमार के पिता ने यानी महाराज ने जब दरवाजा खोला। तो बाहर एक बहुत ही सुंदर राजकुमारी खड़ी हुई थी। उसके लंबे सुनहरे घने बाल बारिश में भीग रहे थे । और उसके रेशम के जूतों से पानी टपक रहा था । उसने कहा कि वह एक राजकुमारी है। उसने कहा कि वह नजदीकी राज्य से अपने राज्य वापस लौट रही है। उसकी ऐसी अवस्था को देखकर महाराज को विश्वास नहीं हुआ की वह एक राजकुमारी है।

महाराज ने सोचा कि क्या वह सच बोल रही है । महाराज उस राजकुमारी को भीतर ले आए और सभी से उसका परिचय करवाया। महारानी ने कहा तुम्हारी ऐसी दशा देख कर भरोसा करना मुश्किल है की तुम एक राजकुमारी हो। मैंने कभी इतनी अस्त-व्यस्त राजकुमारी नहीं देखी ।

चतुर रानी को दाल में कुछ काला नजर आया क्योंकि उन्हें लड़की तो सुंदर लग रही थी मगर उसके राजकुमारी होने पर शक हो रहा था। राजकुमार के भविष्य और महल की सुरक्षा को ध्यान में रख महारानी ने असलियत जानने के लिए एक युक्ति की । उन्होंने घर से एक सूखा मटर का दाना लिया। और मेहमान कक्ष के भीतर उनके बिस्तर के बीचो बीच रख दिया । और फिर उस मटर के ऊपर अच्छे से मुलायम गद्दे रख दिए।

इतने आकर्षक मुलायम गद्दे किसी ने नहीं देखे होंगे । इन गद्दों से राजकुमारी की पसंद का अंदाजा लगाया जा सकता था। पहला गद्दा गहरा नीले रंग का था, दूसरा बैंगनी रंग का था दोनों गद्दे सुनहले धागों से सिले हुए थे। तीसरा सफेद रंग का आसमानी किनार लगा गद्दा था। उसके ऊपर मुलायम जरी वाले गद्दे बहुत ही अच्छे लग रहे थे।इतने मुलायम गद्दे के ऊपर सुनहले रेशमी धागों से बनी मखमली चादर बिछाई गई। जिसके ऊपर अच्छे-अच्छे चित्र बने हुए थे । 

मटर के दाने के ऊपर इतने सारे गद्दे रखने के बाद महारानी बोली । -अब चलें पता करते हैं कि वह राजकुमारी है या नहीं ।

मटर के दाने के ऊपर रखे मुलायम गद्दों पर राजकुमारी को सुलाया गया । 

इतने सारे गद्दों के ऊपर सोने के बाद राजकुमारी सुबह जब नाश्ता करने आई। तो खुद को अस्वस्थ महसूस कर रही थी । महारानी ने राजकुमारी से पूछा क्या अच्छी नींद आई। तो राजकुमारी ने जवाब दिया । नहीं; मैं नहीं सो पाई, मुझे बिस्तर पर कुछ चुभ रहा था । जो पत्थर से भी ज्यादा सख्त था। मुझे लगता है वह युद्ध में पहने जाने वाली सुरक्षा टोपी में लगे लोहे की गोली जितना सख्त रहा होगा। जिससे मेरे पूरे शरीर पर घाव के निशान पड़ गए हैं। 

इतना सुन सभी घर के सदस्य हंसने लगे थे। सब मान गए वह असली राजकुमारी ही है। क्योंकि इतनी मुलायम और कोमल त्वचा किसी राजकुमारी की ही हो सकती थी । 

अब राजकुमार को अपनेलिये  योग्य राजकुमारी मिल चुकी थी। राजकुमार ने उस सुकोमल राजकुमारी से विवाह कर लिया । 

उस मटर के दाने को बिस्तर से निकालकर राज्य के संग्रहालय में रख दिया गया । जहां वह मटर आज भी महफूज़ है।

गोल्डीलॉक्स और तीन भालू (Goldilocks and the Three Bears in hindi)

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               गोल्डीलॉक्स और तीन भालू

(Goldilocks and the Three Bears in hindi)

                       विश्वप्रसिद्ध कहानियाँ

एक बार की बात है, गोल्डीलॉक्स नाम की एक छोटी लड़की थी। फूलों और तितलियों से खेलना उसे बहुत अच्छा लगता था। एक दिन वह जंगल में फूलों और तितलियों के साथ खेल रही थी। तभी एक तितली का पीछा करते-करते बहुत दूर निकल गई। बहुत जल्द, उसे एक घर दिखाई पड़ा । उसने दरवाज़ा खटखटाया और जब किसी ने जवाब नहीं दिया, तो वह उस घर के अंदर चली गई।

वह घर तीन भालुओं का था। जिसमें पापा भालू, मम्मा भालू और नन्हा भालू रहते थे। मम्मा भालू ने आज स्वादिष्ट दलिया बनाया था। पापा भालू दलिये के साथ ताज़ी मछली खाना चाहते थे। इसलिये तीनों भालू मछली पकड़ने गए हुए थे।

गोल्डीलॉक्स जब अंदर गई उसने देखा रसोई में मेज पर, तीन कटोरों में दलिया रखा है। पहला कटोरा बहुत बड़ा था, दूसरा मझला और तीसरा बहुत छोटा था। गोल्डीलॉक्स भूखी थी। उसने पहले कटोरे से दलिया चखा।

"यह दलिया बहुत गर्म है!" उसने कहा।

तो, उसने दूसरी कटोरी से दलिया चखा।

"यह दलिया बहुत ठंडा है," गोल्डीलॉक्स ने मन ही मन कहा

फिर उसने दलिया का आखिरी कटोरा चखा।

"आह, यह दलिया सही है," उसने खुशी से कहा और उसने वह पूरा दलिया खा लिया।

वह भालुओं के दलिये को खाने के बाद थोड़ा थका हुआ महसूस कर रही थी। इसलिए, वह लिविंग रूम में चली गई जहाँ उसने तीन कुर्सियाँ देखीं। गोल्डीलॉक्स अपने पैरों को आराम देने के लिए पहली कुर्सी पर बैठी।

"यह कुर्सी बहुत बड़ी है!" उसने कहा।

इसलिए वह दूसरी कुर्सी पर बैठ गई।

"यह कुर्सी भी बहुत बड़ी है!" वह फुसफुसाई...

फिर उसने आखिरी और सबसे छोटी कुर्सी  पर बैठने की कोशिश की।

"आह, यह कुर्सी सही है," उसने कहा। लेकिन जैसे ही वह आराम करने के लिए कुर्सी पर बैठी, वह टुकड़ों में टूट गई!

अब तो गोल्डीलॉक्स बहुत थक गई थी, इसलिए वह ऊपर बेडरूम में चली गई। जहाँ तीन बिस्तर लगे हुए थे। वह पहले बिस्तर पर लेट गई, लेकिन यह बहुत कठोर था। फिर वह दूसरे बिस्तर में लेट गई, लेकिन यह बहुत नरम था। फिर वह तीसरे बिस्तर में लेट गई और यह गोल्डीलॉक्स के लिये सही था। गोल्डीलॉक्स उस बिस्तर पर सो गई।

जब वह सो रही थी, तीन भालू घर आए।

पाप भालू ने कहा "किसी ने मेरा दलिया खाया है," 

"किसी ने मेरा दलिया भी चखा है," मम्मा भालू ने कहा।

"कोई मेरा पूरा दलिया खा गया है," इतना कहते ही नन्हा भालू रोने लगा।

पापा भालू को शक हुआ शायद कोई उनके घर में आया था...

जब तीनों भालू अंदर लिविंगरूम में गए

पापा भालू बोले "कोई मेरी कुर्सी पर बैठा हुआ था," 

"कोई मेरी भी कुर्सी पर बैठा था," मम्मा भालू ने कहा।

"कोई मेरी कुर्सी पर भी बैठा था और उसने मेरी सुंदर कुर्सी चकनाचूर कर दी," नन्हा भालू फिर ज़ोर-ज़ोर से रोने लगा।

अब पापा भालू का शक पक्का हो गया कि घर में कोई घुसा हुआ है। जब वे ऊपर बेडरूम में गए, तो 

पापा भालू बोले, "कोई मेरे बिस्तर पर सोया था!,"

"कोई मेरे भी बिस्तर में सोया था," मम्मा भालू ने कहा

"कोई मेरे बिस्तर में सो रहा है और वह अभी भी यहीं है!" नन्हा भालू चिल्लाया।

तभी गोल्डीलॉक्स उठी और उसने तीनों भालुओं को देखा। वह चिल्लाई, "मदद करो!" "मदद करो!" और वह उछल कर कमरे से बाहर भाग गई। गोल्डीलॉक्स सीढ़ियों से नीचे उतरी, दरवाजा खोला और जंगल से भाग गई और वह तीन उन भालूओं के घर कभी नहीं लौटी। 

 

अब गोल्डीलॉक्सक फूलों और तितलियों से खेलने जब भी बाहर जाती उन भालुओं के स्वादिष्ट दलिये को जरूर याद करती थी, जिसका स्वाद वह कभी भुला नहीं पाई.....

राजा के नए कपड़े (The Emperor's New Clothes)

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                     राजा के नए कपड़े

         (The Emperor's New Clothes)

                     विश्वप्रसिद्ध कहानियाँ

बहुत दिनों पहले एक राजा था, जो नए-नए कपड़ों का इतना शौकीन था कि वह अपने राज्य की आमदनी अपने शौक को पूरा करने में ही लुटा देता था। उसकी कामना हर समय यह रहती थी कि लोग उसके कपड़ों को देखते ही रहें। उसे न सेना को मजबूत बनाने की फिक्र थी, न ही खेल-तमाशे में वह कोई रस लेता था, न घूमने-फिरने को ही उसका मन करता था। हां, अपने नए कपड़ों को दिखाने के लिए वह चाहे दस कोस चला जाता। दिन और रात के हर घंटे के लिए उसके पास अलग पोशाक थी। जिस तरह किसी राज्य में राजा के बारे में पूछने पर उत्तर मिलता है कि वह अपने मंत्रियों की बैठक में है, उसी तरह यदि कोई इस राजा के बारे में पूछता कि वह कहां है, तो उत्तर मिलता कि वह पोशाक बदलने वाले कमरे में है।

जिस शहर में राजा की राजधानी थी वह भरा-पूरा था और वहां रात-दिन आने-जाने वालों की चहल-पहल रहती थी। कोई ही दिन ऐसा गुजरता होगा, जिस दिन बाहर से आने वाले लोग सैकड़ों की तादाद में राजधानी के बाजारों में दिखाई न पड़ते हों। इन्हीं में एक दिन दो ठग भी आए। उन्होंने लोगों को बताया कि वे बुनकर हैं और ऐसा बढ़िया कपड़ा बुनना जानते हैं कि सारे संसार में दीया लेकर ढूंढ़ने पर भी नहीं मिल सकता-यहां तक कि कोई उसकी कल्पना तक नहीं कर सकता। न केवल उस कपड़े का रंग और डिजाइन ही सुन्दर होगा, बल्कि उसमें यह भी विशेषता होगी कि जो आदमी अपने पद के योग्य नहीं होगा या हद दरजे का बेवकूफ होगा उसे वे वस्त्र दिखाई तक नहीं देंगे।

राजा ने मन-ही-मन सोचा, 'इस तरह के वस्त्र तो अनमोल होंगे। यदि मैं ऐसे कपड़े पहन लूं, तो मुझे पलक मारते उन लोगों का पता मिल जाएगा, जो अपने-अपने पदों के योग्य नहीं हैं। तब मैं अपनी प्रजा में से होशियार लोगों को भी चुन पाऊँगा। इनसे अपने लिए कपड़े बनवाता हूँ।' और उसने उन ठगों को कपड़ा बनाने के लिए फौरन ढेर सारा रुपया दिया और कहा कि वे फौरन काम शुरू कर दें।

ठगों ने एक करघा लगाया, और ऐसे दिखाने लगे जैसे कपड़ा बुन रहे हों।पर करघा खाली था। उन्होंने राजा से बढ़िया रेशम और सोने के तार माँगे थे पर उन्हें इस्तेमाल करने की जगह अपने झोलों में छिपा लिया। देर रात तक वे खाली करघे के सामने बैठकर ऐसा जाहिर करते थे जैसे कपड़ा बुन रहे हों।

राजा ने सोचा, देखूँ तो सही कि वे कैसे काम कर रहे हैं, पर यह सोचकर भी उसका दिल अजीब ढंग से धड़कने लगा कि जो बेवकुफ और अपने पद के लिए लायक नहीं है वह उस कपड़े को देख भी नहीं पाएगा। उसे यह चिंता नहीं थी कि उसके अपने साथ ऐसा होगा। फिर भी उसने सोचा कि पहली बार यह देखने के लिए कि वे कैसा काम कर रहे हैं, किसी और को भेजना चाहिए। पूरे शहर में सबने कपड़े के जादुई गुण के बारे में सुना था। सभी यह जानने को बेचैन थे कि उनका पड़ोसी कितना बेवकूफ और बेकार है।

राजा ने सोचा, मैं अपने वफादार प्रधानमंत्री को भेजता हूँ, वह देखकर आएगा कि जुलाहों का काम कैसा चल रहा है। वह होशियार और अपने काम में लायक आदमी है। अगर कोई जाँच कर सकता है तो यह वही होगा।

प्रधानमंत्री अच्छे स्वभाव वाला बूढ़ा आदमी था। जब वह उस कमरे में पहुँचा जहाँ जुलाहे काम कर रहे थे तो उसने देखा कि करघा खाली था। उसने अपनी आँखें बंद कीं, फिर खोलीं, और सोचने लगा, 'हे भगवान, मुझे बचाओ! मुझे तो एक भी चीज़ दिखाई नहीं दे रही।' फिर भी वह कुछ बोला नहीं।

ठगों ने उसे करघे के पास बुलाया जिससे वह उनके बनाए कपड़े का रंग और डिज़ाइन देख सके। खाली करघे की तरफ इशारा करके उससे देखने को कहा। बेचारा प्रधानमंत्री, मंत्री करघे के एकदम निकट आकर आंखें फाड़-फाड़कर देखने लगा, मगर उसे फिर भी कुछ दिखाई नहीं दिया। दिखाई तो तब देता, जब वहां कुछ होता। उसने मन में सोचा कि क्या ऐसा भी संभव हो सकता है कि मैं मूर्ख होऊं? मुझे तो इस बात का गुमान तक भी नहीं था। मगर खैर, अब तो यह बात किसी पर प्रकट नहीं होनी चाहिए। और भला क्या ऐसा भी हो सकता है कि मैं अपने पद के योग्य न होऊं? ओह! यह बताने से तो कतई काम नहीं चलेगा कि मुझे कपड़ा दिखाई नहीं देता।

“अरे, आपने हमारे काम के बारे में अभी तक भी कुछ नहीं बताया!” दोनों ठगों में से एक बोला।

“ओह! यह कपड़ा तो बहुत सुन्दर है, बहुत लुभावना है।” बूढ़े मंत्री ने कहा। फिर और भी निकट से अपने चश्मे को संभालते हुए उसने कहा, “डिजाइन भी सुन्दर है और रंग का तो कहना ही क्या! अब मैं राजा साहब को कपड़े का राई-रत्ती हाल बता सकता हूं। बहुत शानदार कपड़ा है।”

“हमें यह जानकर बहुत प्रसन्नता हुई,” दोनों बुनकर बोले। फिर उन्होंने कपड़े के डिजाइन और रंग की बारीकियां मंत्री को समझाने का प्रयत्न किया। मंत्री सब ध्यान देकर सुनता रहा, जिससे राजा साहब के सामने कपड़े की सुन्दरता बयान करते समय वह सारी बातें बता सके और उन्हीं शब्दों का प्रयोग कर सके, जिनके द्वारा दोनों ठग कपड़े की बारीकियां समझा रहे थे। उसने ऐसा ही किया भी ।

अब दोनों ठगों ने और अधिक रेशम, सोने के तारों और धन की फरमाईश की तुरन्त सब चीज़ें उन्हें दी गईं। उन्होंने सब चीज़ों का भी निवाला बनाया और आराम के साथ फिर अपने निरर्थक धंधे में जुट गए। वही 'खटाखट, खटाखट' और हवा की बुनाई जारी रही।

एक दिन राजा ने एक दूसरे कुशल मंत्री को यह देखने के लिए भेजा कि बुनकरों का काम कैसा चल रहा है। उसके साथ भी बिलकुल वैसी ही घटना घटी । वह यह देखकर हक्‍्का-बक्का रह गया कि करधों पर कुछ भी दिखाई नहीं दे रहा।

“क्या खयाल है आपका? कपड़ा सुन्दर है या नहीं?” दोनों ठगों ने उससे भी यही सवाल किया और साथ-के-साथ उस झूठ-मूठ के कपड़े के डिजाइन और रंगों की सुन्दरता बखानना आरंभ कर दिया।

'मैं मूर्ख तो नहीं हूं', उस मंत्री ने सोचा, “न ही मैं अपने पद के लिए अयोग्य हूं। हां, यह हो सकता है कि राजा साहब ने जिस काम के लिए मुझे अब भेजा है मैं उसी के अयोग्य होऊं। है तो यह बड़ी अजीब बात, पर पता इसका किसी को नहीं चलना चाहिए इसलिए उसने भी कपड़े की तारीफ और उसके रंगों तथा डिजाइन को खूब सराहा। फिर राजा के पास जाकर बोला, “कपड़ा वास्तव में बहुत ही प्यारा है और आज तक किसी ने ऐसा कपड़ा नहीं देखा होगा।"” शहर में जिसके मुंह से सुनो कपड़े की तारीफ हो रही है।

अब तो राजा ने उसे स्वयं भी देखना चाहा। बाद में तो सामने आएगा ही, मगर करघे पर बुना जाता देखने में और ही बात थी। इसलिए राजा ने बहुत से सभासदों को अपने साथ लिया और कपड़ा देखने के लिए चल दिया। उन सभासदों में वे ईमानदार और बुद्धिमान मंत्री भी थे, जो पहले कपड़ा देखने गए थे। जब राजा दोनों ठगों के पास पहुंचा तो उसने देखा कि दोनों-के-दोनों पसीने-पसीने हो रहे हैं और तेज़ी के साथ मशीन की तरह अपना काम कर रहे हैं, हालांकि उनके पास एक भी सूत का रेशा नहीं था।

“कितना शानदार कपड़ा है!” दोनों मंत्रियों ने कहा, “महाराज, तनिक और निकट चलकर देखिए और इस कपड़े के डिजाइन और रंगों को सराहिए।” उन्होंने खाली करघों की ओर इशारा किया। वे समझते थे कि चाहे उन्हें कपड़ा दिखाई न दे रहा हो, मगर औरों को तो जरूर दिखाई दे ही रहा होगा।

“यह क्या? राजा सोचने लगा, 'वाह! यहां तो कुछ दिखाई ही नहीं दे रहा है। वह तो बड़ी गड़बड़ की बात हुई। क्या यह हो सकता है कि मैं बेवकूफ होऊं या राजा होने की योग्यता मुझमें न हो। यह तो मेरे लिए बड़ी खराब बात होगी और सारे राज्य में मेरी बदनामी हो जाएगी ।” इसलिए उसने प्रकट में कहा, “हां सचमुच कपड़ा बहुत सुन्दर है। मैं इसे बहुत पसन्द करता हूं।” और वह खाली करघों की ओर देख-देखकर इस तरह मुस्कराने लगा, मानो डिजाइन की परख करने के बाद वह उस पर मोहित हो गया हो। यह तो वह किसी भी तरह स्वीकार करने को तत्पर नहीं था कि उसे कुछ भी दिखाई नहीं दे रहा है। लोगों ने “वाह-वाह” की झड़ी लगा दी। जितने मुंह उतनी बातें-'कपड़ा सुन्दर है, बढ़िया है, शानदार है, रोबीला है...ऐसा है, वैसा है..' और सभी प्रसन्‍न हो रहे थे, मानो उन्होंने कपड़े को अपनी आंखों देखा है। राजा ने तुरन्त उन्हें 'राजकीय बुनकर' के पदक प्रदान किए और आज्ञा दी कि उन पदकों को वे अपने-अपने कोटों के काजों में लगा लें। राजा के सभासदों ने उसे सलाह दी कि उन मूल्यवान कपड़ों को आने वाले महासम्मेलन के दिन पहना जाए। राजा ने उनकी बात मान ली।

जिस दिन महासम्मेलन का जुलूस निकलना था उससे पहली रात को दोनों ठग जागकर काम करते रहे और बीस हंडे उन दोनों ने जलवाए रखे! हर आदमी देख सकता था कि वे दोनों राजा के नए कपड़े तैयार करने में ज़मीन-आसमान एक कर रहे हैं। उन लोगों ने ऐसा दिखाया मानो कपड़ा करघों पर से उतर गया है। अब उन्होंने बड़ी-बड़ी तेज़ कैंचियां लीं और बड़े कायदे से हवा में ही चलाया। फिर बिना धागे की सूईयां लेकर ऐसा दिखावा किया, मानो कपड़े सिए जा रहे हैं। अन्त में जुलूस के समय से थोड़ी ही देर पहले वे हाथ-पैर झाड़कर निबट गए, मानो बड़ा भारी किला फतह कर डाला हो। उन्होंने संदेशवाहक से कहा, “देख नहीं रहे हो कपड़े तैयार हो गए हैं? राजा साहब को सूचना दो।”

संदेशवाहक तुरन्त जाकर राजा को खबर दे आया, “महाराज, बहुत बढ़िया कपड़े सिलकर तैयार हो गए हैं। मैंने अपनी आंखों से देखे हैं ।”

राजा अपने साथियों को लेकर स्वयं तैयार कपड़ों को देखने के लिए आया। ठगों ने अपने एक-एक हाथ फैलाकर इस तरह दिखाए, मानो बड़े कीमती कपड़े पहन रखे हों। एक बोला, “देखिए, महाराज, इस प्रकार के कपड़े सारी दुनिया में देखने को नहीं मिलेंगे। यह देखिए, गले की काट बिलकुल नए तर्ज की है और आस्तीन के घुमाव पर झोल की छाया तक नहीं है और कमर तो मानो स्वयं राजा की कमर का मुकाबला कर रही है। हुजूर, इन कपड़ों को पहनकर न केवल आप अपने राज्य के राजा दिखाई देंगे, बल्कि फैशन के राजा भी कहलायेंगे। इन कपड़ों की बारीकी को देखिए। इसकी वजह से इनमें वज़न भी मकड़ी के जाले से अधिक नहीं है। जो उन्हें पहनता है उसे यही मालूम नहीं होता कि वह कुछ पहने हुए भी है। लेकिन इसी में तो इन कपड़ों की खूबसूरती छिपी हुई है।'”

“जी हां, यह बात सौ फीसदी सही है।” सारे सभासद बोल उठे, मगर वास्तव में उन्होंने देखा कुछ नहीं था, क्योंकि था ही कुछ नहीं, जिसे वे देखते।

“अगर महाराज अपने कपड़े उतार डालें, तो हम यहीं शीशे के सामने महाराज को ये नए शानदार वस्त्र पहना दें।” ठगों ने कहा।

राजा ने अपने सारे कपड़े उतार डाले। ठगों ने एक के बाद एक राजकीय वस्त्र राजा को पहनाने का दिखावा किया और राजा भी जैसे-जैसे वे कहते गए वैसे-वैसे हरकत करता गया। यही नहीं, लोगों को यह दिखाने के लिए कि वह अपने नए वस्त्रों को कितने ढंग से पहन रहा है, शीशे के सामने खड़े राजा साहब कभी झुकते, कभी सीधे होकर कॉलर झटकाते मालूम होते।

सभी लोग चिल्ला उठे, “वाह-वाह! कितने नफ़ीस कपड़े हैं! कमाल है, ऐसा नमूना आज तक नहीं देखा था। रंग तो इन्द्रधनुष को मात करते हैं। डिजाइन आज तक ऐसा नहीं निकला था। बहुत शानदार राजसी पोशाक है।”

मुख्य चोबदार ने कहा, “महाराज, आपका छत्र आपको ले जाने के लिए बाहर प्रतीक्षा कर रहा है।”

“ठीक है, हम तैयार हैं!” राजा ने कहा, “क्यों, फिट हो गए न?” और वह कॉलर ठीक करता हुआ शीशे में अपने को अकड़कर देखने लगा, मानो उन नए वस्त्रों में अपने जंचाव को स्वयं भी जांच रहा हो।

राजा के लम्बे लटकते चलने वाले चोगे को उठाने वाले दासों ने नीचे झुककर ऐसा दिखावा किया, मानो सचमुच पोशाक को कायदे से उठाकर चल रहे हों। वे भी यह नहीं चाहते थे कि कोई यह कह सके कि उन्होंने हाथ में कुछ उठा नहीं रखा है अथवा उन्हें वस्त्र दिखाई नहीं देते।

इस प्रकार शानदार छत्र के नीचे, चंवर डुलवाता हुआ राजा जुलूस के आगे-आगे चला। सड़क के दोनों ओर खड़े तथा खिड़कियों पर लदे स्त्रियों और पुरुषों ने गला फाड़-फाड़कर राजा के कपड़ों की प्रशंसा की, “क्या सुन्दर और फिट पोशाक है!” क्‍या शानदार फैशन है! संसार का कोई वस्त्र इनका मुकाबला नहीं कर सकता। कितना सुन्दर चोगा लटकता जा रहा है।”

वास्तव में कोई भी यह नहीं चाहता था कि वह जो काम कर रहा है उसके अयोग्य ठहरा दिया जाए अथवा मूर्ख मान लिया जाय । इसलिए राजा ने आज तक जितनी पोशाकें पहनी थीं, उनमें से यह पोशाक सबसे अधिक सफल सिद्ध हुई। यह दूसरी बात है कि पोशाक वास्तव में थी ही नहीं।

अन्त में एक छोटे-से बच्चे ने चिल्लाकर कहा, “देखो तो, राजा नंगा है।”

'लो, सुनो तो इस अबोध बालक की बात!' बच्चे का पिता घबराकर बोला। परन्तु बात ने जड़ पकड़ ली और लोग एक-दूसरे के कान में खुसर-फुसर करने लगे, “सच ही राजा नंगा है।”

अन्त में सब लोग चिल्ला पड़े, “राजा ने कोई कपड़ा नहीं पहन रखा है। सब वहम है।”

राजा बड़े चक्कर में पड़ा, क्योंकि मन-ही-मन वह समझ रहा था कि वे लोग सही कह रहे हैं। मगर उसने सोचा कि जब इसे शुरू ही कर दिया गया है, तो अन्त करके छोड़ना चाहिए, नहीं तो बड़ी हेठी होगी...जुलूस आगे बढ़ता चला गया और दास लोग उस पोशाक को थामे लिए चलते रहे, जो थी ही नहीं।