महाबली एटलस की कहानी

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                 महाबली एटलस की कहानी

                    यूनानी पौराणिक कथा

                  (Greek Mythology)

प्राचीन यूनान की पौराणिक कथाओं में जब सृष्टि का निर्माण हो रहा था, तब देवताओं और टाइटन्स के बीच ब्रह्मांड के सिंहासन के लिए एक महायुद्ध छिड़ गया। इस युद्ध को 'टाइटानोमाची का युद्ध' कहा जाता है। टाइटन्स का नेतृत्व महाबली एटलस कर रहा था, जो अपनी असीम शारीरिक शक्ति और युद्ध कौशल के लिए जाना जाता था।

वर्षों तक चले इस भयंकर संग्राम में आखिरकार ज्यूस और ओलंपियन देवताओं की विजय हुई। युद्ध समाप्त होने के बाद, राजा ज्यूस ने पराजित टाइटन्स को कड़ा दंड देने का फैसला किया। अधिकांश टाइटन्स को पाताल लोक (टार्टरस) की अतल गहराइयों में फेंक दिया गया, लेकिन दैत्य एटलस के लिए ज्यूस ने एक विशेष और अत्यंत कठोर सजा चुनी।

एटलस की अपार शक्ति को देखते हुए, ज्यूस ने उसे दंड दिया कि वह सदा के लिए पृथ्वी के पश्चिमी छोर पर खड़ा रहेगा और अपने कंधों पर संपूर्ण आकाश (स्वर्ग) का भार उठाकर रखेगा, ताकि आकाश और पृथ्वी आपस में टकरा न सकें। एटलस के भारी-भरकम शरीर पर पूरे ब्रह्मांड का बोझ आ गिरा। उसकी नसें फटने लगती थीं, लेकिन वह टस से मस नहीं हो सकता था।

सदियों बाद, जब वीर हरक्यूलिस अपने ११वें कठिन परिश्रम के तहत 'हेस्पराइड्स के सुनहरे सेब' लेने पहुँचे, तो उनकी मुलाकात थके हुए एटलस से हुई।

 हेस्पराइड्स का सुनहरे सेबों वाला जादुई बाग मूल रूप से धरती माता (गिया) का था। ​गिया ने यह दिव्य बगीचा देवी हेरा को उनके और ज्यूस के विवाह के शुभ अवसर पर उपहार (शादी के तोहफे) के रूप में भेंट किया था।

देवी हेरा ने इस बगीचे की देखभाल की जिम्मेदारी एटलस की बेटियों को सौंपी थी, जिन्हें 'हेस्पराइड्स' (Hesperides) कहा जाता था।

इस तरह सेबों की रक्षा एक सौ सिरों वाला अजगर 'हेस्पराइड्स' (Hesperides) कर रहा था, और केवल एटलस ही अपनी बेटियों के बगीचे से वे सेब बिना युद्ध के ला सकता था। हरक्यूलिस ने एटलस के सामने एक प्रस्ताव रखा—"जब तक तुम सेब लेकर आओगे, तब तक आकाश का भार मैं अपने कंधों पर संभालूँगा।"

एटलस ने राहत की साँस ली और आकाश का भार हरक्यूलिस को सौंपकर चला गया। जब वह सोने के सेब लेकर लौटा, तो उसके मन में लालच आ गया। वह दोबारा उस भयानक बोझ को नहीं उठाना चाहता था। उसने हरक्यूलिस से कहा, "ये सेब मैं खुद राजा यूरिस्थियस को देने जाऊँगा, तुम तब तक यहीं खड़े रहो।"

हरक्यूलिस एटलस की चालाकी समझ गए। उन्होंने बहुत ही शांत भाव से कहा, "ठीक है, लेकिन आकाश का भार बहुत भारी है। क्या तुम बस एक पल के लिए इसे पकड़ोगे ताकि मैं अपने कंधों पर कपड़ा (पैडिंग) रख सकूँ?"

सीधे-सादे दैत्य एटलस ने हरक्यूलिस की बात पर भरोसा कर लिया। जैसे ही उसने सेब नीचे रखकर आकाश को वापस अपने कंधों पर लिया, चतुर हरक्यूलिस ने तुरंत सेब उठाए और मुस्कुराते हुए वहाँ से निकल गए।एटलस एक बार फिर अपनी नियति के जाल में फँस गया।

कहानी कहती है कि दैत्य एटलस आज भी पृथ्वी के छोर पर खड़ा होकर पूरे आसमान को अपने कंधों पर थामे हुए है। उसकी इसी अमर गाथा और अदम्य सहनशक्ति के कारण ही आज मानचित्रों की किताब को 'एटलस' (Atlas) कहा जाता है।