यूरोपा (Europa) की कथा

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                 यूरोपा (Europa) की कथा 

                     यूनानी पौराणिक कथा

                   (Greek Mythology)

यूरोपा फीनिशिया (Phenicia) के शक्तिशाली राजा अजेनोर (Agenor) और रानी टेलीफासा की पुत्री थीं। उन्हीं के नाम पर आगे चलकर 'यूरोप' (Europe) महाद्वीप का नाम पड़ा।

यूरोपा अत्यंत सुंदर, शीलवान और कोमल हृदय की राजकुमारी थीं। वे फीनिशिया के भूमध्य सागरीय तट पर अपने पिता के राज्य में सुख-चैन से रहती थीं।

​एक रात यूरोपा ने एक विचित्र स्वप्न देखा। स्वप्न में दो महाद्वीपों (एशिया और सामने की अज्ञात भूमि) को दो स्त्रियों के रूप में आपस में लड़ते देखा। 

अज्ञात भूमि वाली स्त्री ने यूरोपा का हाथ पकड़कर कहा, "तुम मेरी हो, क्योंकि ज़्यूस तुम्हें मुझे सौंपने जा रहे हैं।" राजकुमारी जब सोकर उठीं, तो उनका हृदय अज्ञात आशंका और रहस्य से भर गया।

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​स्वप्न के कुछ ही दिनों बाद, यूरोपा अपनी सहेलियों के साथ समुद्र तट पर हरे-भरे मैदानों में फूल चुनने गईं।

​ओलंपस पर्वत से देवताओं के राजा ज़्यूस (Zeus) की दृष्टि खिलखिलाती हुई यूरोपा पर पड़ी। 

वे उनके रूप पर इतने मोहित हो गए कि उन्होंने राजकुमारी के पास जाने की योजना बनाई। ज़्यूस की पत्नी हेरा की नज़र से बचने के लिए ज़्यूस ने स्वयं को एक अत्यंत सुंदर और दिव्य सफेद बैल (Bull) के रूप में ढाल लिया।

​वह बैल साधारण पशुओं जैसा नहीं था। उसकी त्वचा बर्फ जैसी सफेद, सींग नए चाँद की तरह चमकते हुए और आँखें शांत थीं। वह धीरे-धीरे फूलों के मैदान में चरता हुआ यूरोपा और उनकी सहेलियों के पास पहुँचा।

​बैल का शांत और सुंदर स्वभाव देखकर राजकुमारी यूरोपा का डर दूर हो गया। वे उसके पास गईं, उसके माथे पर फूलों की माला पहनाई और सहलाने लगीं। 

बैल प्रेम से वसीभूत हो यूरोपा के सामने घुटनों के बल बैठ गया, जैसे यूरोपा को अपनी पीठ पर सवारी करने का निमंत्रण दे रहा हो।

​चंचल यूरोपा हँसते हुए बैल की पीठ पर बैठ गईं। लेकिन जैसे ही वे बैठीं, वह सफेद बैल अचानक खड़ा हुआ और तेज़ी से समुद्र की लहरों की ओर दौड़ पड़ा!

​यूरोपा डर के मारे चिल्लाने लगीं और अपनी सहेलियों को पुकारा, लेकिन बैल इतनी तेज़ी से समुद्र के पानी में उतर गया कि कोई कुछ न कर सका।

यूरोपा ने एक हाथ से बैल का सींग पकड़ा और दूसरे हाथ से अपनी पोशाक को भीगने से बचाया।

​समुद्र में अद्भुत दृश्य उपस्थित हो गया।

समुद्र के देवता पोसिडॉन (Poseidon) और जलपरियाँ (Nereids) उस दिव्य बैल के स्वागत में लहरों पर तैरने लगे। तब यूरोपा को अहसास हुआ कि यह कोई साधारण पशु नहीं, बल्कि कोई देवता है।

​बैल के रूप में ज़्यूस यूरोपा को समुद्र पार कराकर क्रीट (Crete) द्वीप के तट पर ले आए। वहाँ पहुँचकर ज़्यूस ने अपना असली दिव्य रूप प्रकट किया और यूरोपा को आश्वस्त किया कि वे यहाँ पूरी तरह सुरक्षित हैं।

​ज़्यूस ने क्रीट में एक पवित्र सरोवर के पास, छायादार विलौ (Willow) के पेड़ों के नीचे यूरोपा से मिलन किया। ज़्यूस ने यूरोपा को रक्षा के लिए तीन अद्भुत दिव्य उपहार दिए:

​तालोस (Talos): तांबे का एक विशाल रक्षक जो क्रीट द्वीप की चौकसी करता था।

​लायलाप्स (Laelaps): एक ऐसा शिकारी कुत्ता जो अपने शिकार को कभी नहीं चूकता था।

​एक दिव्य भाला: जो हमेशा अपने निशाने पर सटीक बैठता था।

​यूरोपा और ज़्यूस के मिलन से तीन महान पुत्रों का जन्म हुआ:

​मिनोस (Minos): जो आगे चलकर क्रीट के महान और प्रसिद्ध राजा बने।

​रेदामांथास (Rhadamanthys): जो क्रीट के अत्यंत न्यायप्रिय राजा और बाद में पाताल लोक के न्यायाधीश बने।

​सार्पिडन (Sarpedon): जो लिशिया (Lycia) के राजा बने।

​बाद में क्रीट के राजा एस्टेरियस (Asterius) ने यूरोपा से विवाह किया और उनके तीनों पुत्रों को अपने बेटों की तरह अपनाया। यूरोपा ने अपना शेष जीवन क्रीट की सम्मानित रानी के रूप में बिताया।

​जब यूरोपा का जीवन काल पूरा हुआ, तो ज़्यूस ने उस सफेद बैल के रूप को आकाश में तारों के समूह के रूप में अमर कर दिया, जिसे आज हम वृषभ राशि (Taurus constellation) के नाम से जानते हैं।

​साथ ही, उस पश्चिमी भूमि को, जहाँ ज़्यूस यूरोपा को लेकर गए थे, राजकुमारी के सम्मान में 'यूरोप' (Europe) नाम दिया गया।