इलिथिया (Eileithyia) की कथा

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              इलिथिया (Eileithyia) की कथा

                        यूनानी पौराणिक कथा

                      (Greek Mythology)

प्राचीन यूनानी पौराणिक कथाओं में इलिथिया (Eileithyia) की कहानी प्रसव पीड़ा, जीवन के जन्म और मातृत्व की एक अत्यंत महत्वपूर्ण गाथा है।

​इलिथिया देवताओं के राजा ज़्यूस (Zeus) और स्वर्ग की रानी हेरा (Hera) की पुत्री थीं। 

जहाँ अन्य देवता युद्ध, आकाश या समुद्र पर अधिकार रखते थे, वहीं इलिथिया को एक विशेष और अत्यंत पावन उत्तरदायित्व सौंपा गया था—प्रसव (Childbirth) और माताओं की रक्षा का अधिकार।

​यूनानी मान्यता के अनुसार, पृथ्वी पर जब भी कोई स्त्री या देवी बच्चे को जन्म देने वाली होती, तो इलिथिया की उपस्थिति अनिवार्य होती थी। उनके हाथ में ही जीवन की डोर खोलने की शक्ति थी। 

जब वे अपने हाथ फैलातीं, तो प्रसव पीड़ा शांत होती और नया जीवन संसार में कदम रखता; लेकिन यदि वे अपनी उंगलियों को आपस में बाँध लेतीं, तो प्रसव रुक जाता था।

​इलिथिया की सबसे प्रसिद्ध कथा देवी लेटो (Leto) के बच्चों—अपोलो और आर्टेमिस—के जन्म से जुड़ी है।

​जब लेटो ज़्यूस के बच्चों की माँ बनने वाली थीं, तो हेरा ईर्ष्या और क्रोध से भर गई। उसने न केवल लेटो को पृथ्वी पर कहीं भी ठहरने से रोका, बल्कि अपनी ही बेटी इलिथिया को आदेश दिया कि वह लेटो के पास न जाए और ओलंपस पर्वत पर ही बंद रहे।

​इलिथिया के बिना प्रसव होना असंभव था। बेचारी लेटो समुद्र के तैरते हुए डेलोस (Delos) द्वीप पर पहुँचीं, जहाँ वे नौ दिनों और नौ रातों तक असह्य प्रसव पीड़ा में तड़पती रहीं। 

संसार का नया प्रकाश (अपोलो) जन्म नहीं ले पा रहा था क्योंकि प्रसव की देवी इलिथिया हेरा के दबाव में ओलंपस पर रुकी हुई थीं।

​अन्य सभी देवियाँ लेटो की यह भयानक पीड़ा देखकर द्रवित हो उठीं। उन्होंने मिलकर एक योजना बनाई। संदेशवाहक देवी आइरिस (Iris) को गुप्त रूप से ओलंपस भेजा गया।

​देवियों ने आइरिस के हाथ इलिथिया के लिए सोने और एम्बर से बना एक अद्भुत, विशाल हार (लगभग 9 गज लंबा) भिजवाया। 

जब इलिथिया ने वह अद्भुत उपहार देखा और उन्हें लेटो की पीड़ा के बारे में पता चला, तो उनका ममतामयी हृदय पिघल गया। अपनी माँ हेरा की नज़र बचाकर, वे आइरिस के साथ हवा की तेज़ी से डेलोस द्वीप की ओर उड़ चलीं।

​जैसे ही इलिथिया के चरण डेलोस द्वीप की भूमि पर पड़े, लेटो की पीड़ा छूमंतर होने लगी। इलिथिया ने अपने हाथ खोले और आशीर्वाद दिया।

​क्षण भर में देवी लेटो ने एक पवित्र जैतून के पेड़ को थामकर महान सूर्य देव अपोलो और चंद्रमा की देवी आर्टेमिस को जन्म दिया। पूरा द्वीप सुनहरी रोशनी से जगमगा उठा और इलिथिया के इस योगदान के लिए देवताओं और मनुष्यों ने उनका जयजयकार किया।

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​इलिथिया की एक और प्रसिद्ध कथा महान योद्धा हरक्यूलिस (Hercules) के जन्म से जुड़ी है। जब हरक्यूलिस की माँ 'अल्कमेने' प्रसव पीड़ा में थीं, तो हेरा ने एक बार फिर इलिथिया को आदेश दिया कि वह जन्म रोक दे।

​इलिथिया अल्कमेने के महल के बाहर बैठ गईं और अपने हाथों की उंगलियों को आपस में कसकर बाँध लिया तथा अपने घुटनों को आपस में जोड़ लिया। इस मुद्रा के कारण अल्कमेने सात दिनों तक दर्द से तड़पती रहीं, लेकिन बच्चे का जन्म नहीं हो सका।

​तभी अल्कमेने की चतुर दासी गालिंथियास (Galanthias) ने एक चाल चली। वह दौड़ती हुई बाहर आई और खुशी से चिल्लाई, "बधाई हो! मेरी मालकिन ने ज़्यूस के आशीर्वाद से एक सुंदर पुत्र को जन्म दे दिया है!"

​यह सुनकर इलिथिया हक्की-बक्की रह गईं। आश्चर्य के मारे उन्होंने अनजाने में अपनी कसी हुई उंगलियाँ खोल दीं और हाथ फैला दिए। जैसे ही उनकी उंगलियाँ खुलीं, इलिथिया की शक्ति का बंधन टूट गया और उसी क्षण हरक्यूलिस का जन्म हो गया! 

हालांकि बाद में छल से क्रोधित होकर इलिथिया ने गालिंथियास को एक नेवले में बदल दिया था।