द अग्ली डकलिंग (The Ugly Duckling)

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                      द अग्ली डकलिंग

                (The Ugly Duckling)

                   विश्वप्रसिद्ध कहानियाँ

बहुत समय पहले की बात है एक छोटे से तालाब में कुछ बत्तख रहा करती थीं। एक बत्तख ने कुछ समय पहले ही कुछ अण्डे दिये थे। अण्डे सेते-सेते काफ़ी समय हो चुका था। अब चूज़े निकलने का समय आ चुका था।

एक दिन अण्डों में से कुछ हलचल महसूस हुई। बत्तख बहुत खुश हो गई, उसके इंतज़ार का समय अब ख़त्म होने वाला था। जल्द ही अण्डों में से चूज़े बाहर आ गए। छः पीले-पीले चूज़े बहुत ही सुन्दर लग रहे थे।

मगर एक अण्डे से अभी भी चूज़ा बाहर नहीं आया था। वह अण्डा दूसरे अण्डों से थोड़ा बड़ा भी था।बत्तख को याद नहीं आ रहा था कि, ये अण्डा उसने कभी दिया भी था? उसे लगा शायद उसने गिनती करने में गलती की होगी। अभी इस अण्डे को कुछ दिन और सेना पड़ेगा। 

कुछ दिन सेने के बाद अण्डे में से टकटक की आवाज़ आई। बत्तख बहुत खुश हो गई आख़िरकार उसकी मेहनत सफल हुई। उसमें से भी एक चूज़ा बाहर आ गया।

मगर यह क्या, यह चूज़ा दूसरे प्यारे, सुन्दर पीले चूजों से बिल्कुल अलग था। यह तो बहुत बदसूरत चूज़ा दिख रहा था। भूरे रंग का...। मगर माँ तो आख़िर माँ थी, अपना यह चूज़ा भी उसे प्यारा ही लगा।

लेकिन उसके दूसरे भाई बहन और साथी उस चूज़े को बिल्कुल पसंद नहीं करते थे। उसको परेशान भी करते थे। उन्होंने उसका नाम ही 'अग्ली' रख दिया था। माँ के बहुत समझाने पर भी सब लोगों ने उसे परेशान करना नहीं छोड़ा। अग्ली अपना चेहरा तालाब में देख बहुत दुःखी होता था। कई बार उसने सब से दूर चले जाने का विचार किया और एक दिन उसने मन बना लिया, वो गर्मियों का मौसम था। चाँदनी रात में एक दिन परेशान होकर अग्ली घर छोड़ कर चल पड़ा।

चलते चलते वह बहुत दूर निकल गया। रास्ते पर चलते हुए पहाड़, नदियाँ, तालाब, जंगल बहुत कुछ देखा। कई तरह के पशु-पक्षी भी मिले मगर कोई भी उसे अपना साथी बनाने को तैयार नहीं था।

देखते-देखते बारिश का मौसम आ गया अब सर छुपाने के लिये कोई जगह ढूंढनी जरूरी हो गई थी। तभी उसे एक झोपड़ी दिखाई पड़ी, जहाँ एक टोकरी के नीचे कुछ रोटियाँ रखी थीं। अग्ली को बहुत भूख भी लग रही थी। वह जैसे ही रोटी खाने टोकरी में घुसा, टोकरी बंद हो गई।

दरअसल वह झोपड़ी एक बुढ़िया की थी, जो एक मुर्गी और बिल्ली के साथ गाँव के बाहर झोपड़ी में रहा करती थी। बुढ़िया ने जब अग्ली को टोकरी के अंदर देखा तो खुश हो गई। उसने उसे खाने को दाने दिए।

बुढ़िया सोच रही थी ये बत्तख जब अण्डे देगी तो मेरे काम आएँगे। खाने के भी काम आएँगे और कुछ अण्डे बेच भी लिया करेगी। अग्ली को बरसात में सर छुपाने को जगह मिल गई थी। वह भी खुश था। मगर बिल्ली और मुर्गी उसके साथ बिल्कुल अच्छा व्यवहार नहीं करती थीं। समय ऐसे ही बीत रहा था। कई महीने गुज़र गए जब बुढ़िया को कोई अण्डा नहीं मिला तो उसने सोचा अब और इंतज़ार नहीं होता, अब तो मैं इसे पका कर खा जाऊँगी।

अग्ली भी बुढ़िया के व्यवहार में परिवर्तन महसूस कर रहा था। बुढ़िया गलती से रात को बागड़ बन्द करना भूल गई, बारिश का मौसम भी अब बीत चुका था। अग्ली मौक़ा पा कर वहाँ से भाग निकला। 

बहुत दूर चलने पर वह थक गया। कोई उसे अपने सामान नहीं मिला जो उसे अपना साथी बना सके। ठंड भी शुरू हो चुकी थी अग्ली अब फिर से नए ठिकाने की तलाश में था। चलते-चलते ठंड के कारण  उसकी तबियत ख़राब होने लगी वह बेहोश हो गया। तभी वहाँ से एक लकड़हारा निकला बत्तख को इस हाल में देख उसे दया आ गई। उसके तीन बच्चे थे। उसने सोचा इसे साथ ले चलता हूँ इसकी जान बच जाएगी और बच्चों को खिलौना मिल जाएगा।

लकड़हारे ने उसकी बहुत सेवा की समय के साथ वह स्वस्थ हो गया। मगर लकड़हारे के बच्चे बहुत शैतान थे। वह बत्तख को बहुत परेशान करते थे। अग्ली को लगता वह बदसूरत है इसीलिये सब उसे प्यार नहीं करते हैं और परेशान करते हैं। आख़िरकार अग्ली ने वहाँ से भी आगे बढ़ने का मन बना लिया। एक दिन मौका पा कर वह वहाँ से भी आगे चल पड़ा।

कुछ समय बाद उसे एक बहुत सुन्दर तालाब दिखा। पतझड़ के कारण सब कुछ वीरान था। वहाँ पास में एक गुफ़ा थी। अग्ली उस गुफ़ा में जा कर रहने लगा। बहुत समय तक वह उस गुफ़ा से बाहर नहीं निकला। एक दिन उसको तालाब में काफ़ी चहलपहल की आवाज़ सुनी।  पहले तो वह गुफ़ा से बाहर निकलने में झिझक रहा था फिर हिम्मत कर बाहर निकला। 

तालाब के आस-पास बाहर आई हुई थी। बसन्त के इस मौसम में सब कुछ बेहद खूबसूरत लग रहा था। तालाब में बहुत सुन्दर हंस अठखेलियाँ कर रहे थे। उसका भी मन उनके साथ खेलने का कर रहा था। मगर अग्ली तालाब के किनारे मुँह झुकाए अपनी बदसूरती पर पछता रहा था।

तभी अग्ली ने जैसे ही तालाब में अपना खूबसूरत चहरा देखा वह खुशी से झूम उठा। वह खूबसूरत और जवान दिख रहा था। वह तो बत्तख था ही नहीं, वह तो एक खूबसूरत हंस था। सभी हंस उसे बुला रहे थे। उसे अपने साथी मिल चुके थे। उन हंसों के समूह की राजकुमारी ने अग्ली से विवाह कर लिया।उसके बाद अग्ली अपने नए साथियों के साथ ख़ुशी-ख़ुशी रहने लगा.....