द वुल्फ एंड द सेवेन लिटिल गोट्स (The Wolf and the Seven Little Goats)

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              भेड़िये और सात मेमने की कहानी

  (The Wolf and the Seven Little Goats)

                        विश्वप्रसिद्ध कहानियाँ

एक जंगल में एक बकरी अपने सात मेमनों के साथ रहती थी। उसका कल का दिन अच्छा नहीं रहा था। सारा दिन पानी बरसता रहा। रात को भी वर्षा बंद नहीं हुई। बकरी चरने के लिए बाहर न जा सकी थी। न ही वह बच्चों के लिए कुछ ला पाई थी। बस, सब कुटिया में दुबके पड़े रहे।

लेकिन आज की सुबह सुहावनी थी। वर्षा थम गयी थी। बकरी जागी, उसने अलसाहट भगाने के लिए जोर की अंगड़ाई ली और उठ खड़ी हुई। लेकिन सुस्ती पूरी तरह गई नहीं। बदन अकड़ा था और आंखें मिचमिची सी। उसने खिड़की से बाहर देखा। आसमान पर नजर डाली। आकाश साफ देखकर उसे बड़ी खुशी हुई। बादलों का कहीं नामो-निशान भी न था। चैन की सांस लेकर उसने अपने मेमनों की ओर देखा और बोली-‘‘बच्चों, मैंने अभी बाहर झांककर आसमान देखा। मौसम साफ है। मैं बाहर घास चरने जा रही हूं और तुम्हारे लिए भी खाना ले आऊंगी। यह तो थी अच्छी खबर। अब एक बुरी खबर भी है। वह मक्कार भेड़िया, जिसने पिछले महीने तुम्हारे पापा को खा लिया था, यहीं आस-पास कहीं घात लगाता घूम रहा है। इसलिए सावधान रहना। जब तक मैं लौट न आऊं, तब तक घर का दरवाजा न खोलना।’’

इस प्रकार मेमनों को चेतावनी देकर बकरी द्वार खोलकर बाहर निकली और जाने से पहले उसने मेमनों को द्वार बंद कर अंदर से चिटकनी लगाने का आदेश दिया। फिर वह चली गई। 

भेड़िया पास ही झाड़ी में छिपा बैठा इसी इंतजार में था कि बकरी वहां से टले तो कुछ तिकड़म लगाए। बकरी के आंखों से ओझल होने तक वह उसे देखता रहा। फिर वह खड़ा हुआ और दबे पांव कुटिया की ओर बढ़ने लगा। वहां पहुंचने पर उसने दरवाजे पर दस्तक दी।

‘‘कौन है भई ?’’ एक मेमने ने भीतर से पूछा।

‘‘मैं तुम्हारी मां हूं बच्चों।’’ भेड़िए ने अपनी मोटी आवाज को पतली करने की कोशिश करते हुए कहा-‘द्वार खोलो। तुम्हारे लिए खाना लेकर आई हूं।’’

‘‘हमें मूर्ख बनाने की कोशिश मत करो। तुम हमारी मां नहीं हो सकतीं।’’ सभी मेमनों ने एक स्वर में कहा-‘‘हमारी मां की आवाज तो कोमल और सुरीली है। तुम्हारे जैसी मोटी नहीं।’’

भेड़िया निराश होकर लौटा।

काफी सोचने के बाद उसने एक चाल चली। उसने काफी सारा चॉक ढूंढ़ लिया और उसे खा गया। चॉक खाने से उसकी आवाज पतली और मीठी हो गई।

फिर उसने अपना संवाद तैयार करके अभ्यास किया-‘‘बच्चो, दरवाजा खोलो। मैं तुम्हारी मां हूं।’’

पूरी तरह संतुष्ट होने पर भेड़िया दोबारा कुटिया के पास पहुंचा व दरवाजा खटखटाया-‘‘बच्चो ! दरवाजा खोलो। मैं तुम्हारी मां हूं।’’ उसने अपनी आवाज यशासंभव और मीठी बनाते हुए कहा।

परंतु मेमने भी चतुर थे। इतनी आसानी से झांसे में आने वाले नहीं थे। उन्होंने दरवाजे की झिरी से बाहर झांका और भेड़िए के काले पैर देख लिए।

‘नहीं, नहीं, तुम हमारी मां नहीं हो सकतीं। तुमने किसी तरह आवाज तो पतली कर ली है, पर तुम्हारे पैर काले हैं। हमारी माँ के पैर तो दूध से सफेद हैं। धोखेबाज, हमारे घर से दूर रह। हमें पता है, तू वही मक्कार भेड़िया है जो हमारे पापा को खा गया था। तूने ही हमारी मां को विधवा बना दिया और हमें अनाथ। अपना मुंह काला कर यहां से।’’

मक्कार भेड़िए को फिर वहां से असफल होकर लौटना पड़ा। वह सोचने लगा-‘अब क्या किया जाए ?’ छोटे मेमने का मलाई जैसा कोमल मांस भेड़िए को बहुत भाता था। उसने मन में ठान ली थी कि उन मेमनों को किसी तरह हड़पना है। कुटिया में सात मेमने थे। पूरी दावत का सामान। कई दिन और कुछ की जरूरत ही न पड़ती। भेड़िया लार टपकाता हुआ तरकीबें सोचने लगा।

अचानक उसे एक बढ़िया आइडिया सूझा। वह खुशी के मारे झूम उठा। वह फ़ौरन आटा चक्की गया और वहाँ से थोड़ा सा आटा माँग लाया। आटे से पैर सफ़ेद कर लिये।

भेड़िया फिर कुटिया के बाहर पहुंचा और पैर दरवाज़े से सटा कर मीठी आवाज़ में बोला "बच्चों दरवाज़ा खोलो, मैं तुम्हारी माँ हूँ। देखो में तुम्हारे लिये क्या-क्या खाना लाई हूँ।"

बच्चों ने सफेद पैर देखे। आवाज़ भी मीठी और कोमल थी।

इस बार बच्चे धोखा खा गए। मीठी आवाज़ सुन और सफेद पैरों को देखकर उन्हें यही लगा कि माँ सचमुच आ गई है।

उन्होंने दरवाज़ा खोल दिया।

भेड़िया उनपर टूट पड़ा। बच्चों को गलती का एहसास हुआ मगर बहुत देर हो चुकी थी। अब बचने का कोई उपाय नहीं था। सब इधर-उधर दौड़ने लगे। चारों और आपा-धापी मच गई।

एक मेमना बिस्तर के नीचे घुस गया। दूसरा टेबल के नीचे जा छुपा। तीसरा मेमना अलमारी में घुस गया। चौथा मेमना चौके में जा दुबका। पाँचवा मेमना खम्बे के पीछे खड़ा हो गया। छठा मेमना पर्दे की ओट में खड़ा हो गया और सातवाँ मेमना दीवार-घड़ी में घुस गया।

भेड़िया सब को ढूंढ-ढूंढ कर निगल रहा था। मेमनों की चीखें चारों तरफ़ कोहराम मचा रहीं थीं। भेड़िया एक-एक करके छः मेमने निगल गया। जब उसका पेट भर गया तो वो वहाँ से चला गया।

एक मेमना जो दीवार-घड़ी के अंदर बैठा हुआ था, उसे भेड़िया नहीं ढूंढ पाया। वह बच गया।

बकरी जब शाम को घर लौटी कुटिया का दरवाजा खुला देख कर उसका दिल ढक से रह गया। घर का सारा सामान बिखरा हुआ था। बकरी एक-एक बच्चे का नाम ले कर पुकारने लगी। मगर कोई सामने नहीं आया। तभी सातवें बच्चे की घड़ी के अंदर से आवाज़ आई "माँ मैं यहाँ हूँ..."।

माँ को देखकर मेमना फ़ूट-फ़ूट कर रोने लगा। उसने सारी बात अपनी माँ को बता दी।

बकरी समझ गई मक्कार भेड़िया ने उसके बच्चों की मासूमियत का फ़ायदा उठा लिया है।  बकरी अपने मेमने को गले लगा कर रोटी रही।

बकरी के मन में एक बात बार-बार आ रही थी 'हो ना हो भेड़िया मेरे बच्चों को साबुत ही निगल गया है, घर में कहीं भी खून नहीं दिख रहा है। हो सकता है उसके पेट में मेरे बच्चे जीवित हों।'

इस आशा के साथ बकरी भेड़िये को ढूँढने लगी। भेड़िया भी थोड़ी ही दूर पर पेड़ के नीचे सोता मिल गया।छः बच्चे खाने के बाद वह ज्यादा चल नहीं पा रहा था। इसलिये वहीं सो गया। 

बकरी को भेड़िये के पेट में हलचल दिख रही थी। वह समझ गई हो ना हो मेरे बच्चे भेड़िये के पेट में जीवित हैं। वह भाग कर माली के पास गई और उससे कैंची और सुई धागा माँग लाई। 

बकरी ने सोते हुए भेटिये का पेट धीर से काटा उसे उसके बच्चे सही सलामत दिखने लगे। उसने एक-एक करके अपने  सारे बच्चे निकाल लिये और भेड़िये के पेट में पत्थर भर कर दुबारा सील दिया।

जब भेड़िया सो कर उठा उसे अपना पेट बहुत भारी लग रहा था। उसे लगा आज कुछ ज्यादा ही खा लिया है। दूसरे दिन भी उसका यही हाल रहा।

इसी तरह कई दिन बीत गए भेड़िया पेट में पत्थर भरे होने के कारण कुछ कहा नहीं पाता था। और इतना अधिक भार होने के कारण चल भी नहीं पाता था। 

एक दिन भेड़िया नदी के पल  से गुज़र रहा था ठीक से चल नहीं पाने के कारण उसका पैर फ़िसल गया और भेड़िया नदी के बीचोबीच जा गिरा। वह बहुत चिल्लाया, मगर किसी ने उस मक्कार भेड़िये की मदद नहीं की। पेट में पत्थर भरे होने के कारण वह नदी में डूब कर मर गया।

बकरी और उसके मेमने खुशी-खुशी रहने लगे...